原文
瑞陽(yáng)鎮(zhèn)王合失主 周元家天子安身
卻說(shuō)王合諫阻天子，游耍三峰巖，帝曰：“朕想那人無(wú)有包裹雨傘，諒三峰巖必在附近。爾可回鎮(zhèn)上問(wèn)路，朕在此等候。”王合領(lǐng)旨，轉(zhuǎn)回瑞陽(yáng)鎮(zhèn)上，問(wèn)一老人曰：“借問(wèn)此間有座三峰巖，在何處？巖內(nèi)有神仙信否？”老人曰：“三峰巖在此去正南，離此六七里余。其處山水極佳，傳聞前代尚有神仙寄蹤。每至此時(shí)桂花盛開(kāi)，男女游耍甚眾。何嘗真有神仙可見(jiàn)？”王合稱(chēng)謝老人，恐正德天子等久，亦即起身回來(lái)。
無(wú)如正德天子，果然等候許久。放下馬吃草，忽草中跳出一只白兔，向馬前一跳，那馬即發(fā)開(kāi)四蹄，奔上山坡。正德大驚，忙將金勒扯緊。誰(shuí)知那馬亂跳，險(xiǎn)把正德跌下鞍來(lái)。正德無(wú)奈，把扯馬放松，那馬越跑得緊。正德只得將雙手扯馬鬃毛，叫聲：“馬呵，今日這等作怪，莫非要斷送寡人性命么？任從爾去罷。”耳聽(tīng)得呼呼聲響。暫且按住慢表。
單說(shuō)王合來(lái)至原處，尋不著正德天子，只道往這近處游耍。及上高處一望，四無(wú)蹤跡。驚得面如土色，叫聲：“苦呵！不知天子往哪里去了。我今失了天子，如何是好？進(jìn)前不得，后也不得。思若回京，被眾官知道，豈不把我處死？”沉吟一番，忽轉(zhuǎn)念曰：“我今何不向地方官取討、教他用心探訪天子。我再趕到蘇州，杭州去尋，必定相遇。又恐正德身無(wú)分文，倘一時(shí)著惱，尋了短見(jiàn)，教我如何抵擋？真是千愁萬(wàn)慮，只先從近處跟尋。”嗣后雇了牲口，趕進(jìn)瑞蘭州城知州衙前，打發(fā)牲口主人去了，即進(jìn)衙將鼓擊將起來(lái)。人役忙來(lái)攔住曰：“爾為甚事?lián)艄模俊蓖鹾显唬骸澳擞吧幸绿O(jiān)王合，有急要事，要見(jiàn)爾本官。”人役忙走進(jìn)后衙報(bào)知州官。
這州官在京城曾與王合相識(shí)的，聞報(bào)疑惑，忙令開(kāi)門(mén)接入后堂，見(jiàn)禮坐下。王合令左右人役退出。州官喝退。王合即把天子游幸到瑞陽(yáng)鎮(zhèn)地方失散，“先生速知會(huì)百官密訪。倘天子有失，我一回京，合府官員，大為不便。”
知府驚得汗流浹背，曰：“公公少待，待卑州傳眾官齊到，自有道理。”立著人役分往，合城文武官員，一時(shí)齊到、知州將前言重復(fù)說(shuō)過(guò)，眾官俱失色。
玉合遂把天子所穿戴服色言明，“列位須當(dāng)密訪，恐被歹人知風(fēng)謀害。圣駕無(wú)回，列位豈不大罪？今可備快馬一匹，待我趕赴蘇州等處找尋。”眾官稱(chēng)“是”即備一匹良馬。王合立時(shí)上馬，分別而去。眾官商議，一面密報(bào)各鄉(xiāng)紳一同密訪；再差心腹人役查訪，不許泄漏。
那王合起身在路上，心想：我若寄書(shū)與江流知道，滿門(mén)恐難免被他誅戮。
不如隱匿為妥。遂趕到蘇州，又趕到杭州，密約地方官尋訪。自己又趕到福建、漳泉二府。尋無(wú)蹤跡。遂在沿途探訪，不敢回京。亦終不知會(huì)江流。此是后話不表。
且說(shuō)正德因坐馬跑發(fā)，縱跑了一會(huì)，來(lái)至?xí)缫爸幫Ｗ Ｕ禄仡櫉o(wú)人，叫聲：“你這孽畜，把朕送到此間，是甚去處？”即下馬，就在路旁歇息，并候王合前來(lái)。候至許久，看看日色將斜，心想：“須尋店安歇，再作商議。”
即仍然上馬，來(lái)到一村。只見(jiàn)人家稀少，四處居住。路傍樹(shù)林下有一小戶人家，內(nèi)有紡車(chē)聲。即下馬，將馬牽縛在樹(shù)樁上，將索放寬，任其吃草，上前敲門(mén)，只見(jiàn)開(kāi)門(mén)處走出一老婦，年約五旬，精神清爽，骨格不凡。那老婦人觀見(jiàn)正德堯眉舜眼，龍行虎步。忙作禮曰：“客官何處來(lái)的？底事降臨？”
帝曰：“俺乃北京人氏，欲來(lái)訪友。因坐馬溜韁，仆人失散，天色已晚，借住一宵。來(lái)日小仆若到，自當(dāng)厚謝。”老婦曰：“客官不嫌草榻蔬食，只管暫歇。請(qǐng)入內(nèi)來(lái)坐。”帝即跨入草堂。
老婦才要移椅，帝本當(dāng)中坐慣，即把椅放在案前，當(dāng)中坐下。問(wèn)曰：“媽媽姓甚名誰(shuí)？家中尚有何人？”老婦曰：“老身王氏，丈夫周俊，在日攻書(shū)不第而亡。老身孀守，一子名周元，年輕十七，砍柴為生，頗盡孝道。請(qǐng)問(wèn)客官，何姓尊名？”帝思把武宗正德分折，即答曰：“俺姓武名德。”老婦曰：“老身昨夜夢(mèng)見(jiàn)一輪紅日墜于草堂。今武大官人降臨，且是帝邦人物，諒必有職官員。”帝聞言暗笑：“既夢(mèng)一紅日，豈止一官職而已？真是村婦可笑。”答曰：“俺亦曾當(dāng)過(guò)差官。”老婦人曰：“敢問(wèn)老爺?shù)那俺淌菐灼罚俊?/p>
帝暗想：“天子約有幾品。”乃曰：“卻無(wú)有品數(shù)。”老婦曰：“既無(wú)數(shù)，想是極大，諒有十余品。”帝冷笑曰：“正是。”原來(lái)正德自早間至今，已是饑渴難當(dāng)，四肢軟弱。但帝乃享用之人，還不知是饑餓所致，便對(duì)王氏曰：“俺被那馬跑得慌，莫不壞了身子？為何腹邊微痛，頭眩眼昏，四肢無(wú)力，口中發(fā)渴。媽媽可或茶或熱水，取些解渴。”王氏曰：“老爺少待片時(shí)，備來(lái)。”即入內(nèi)，自思：“要烹茶又無(wú)茶器，暗想依他言語(yǔ)，況自早至這時(shí)，明是饑渴。前日娘家所送大麥尚余些，何不煮請(qǐng)他？又可當(dāng)渴又可充饑。”
即忙取些大麥，放在鍋中，生起火來(lái)。好不作怪，往常大麥極是難熟，今番一則乃正德洪福，二則周元母子的造化。水滾，早聞得麥香撲鼻。想一位差官，難道如此福大？麥?zhǔn)斓镁o，及吃時(shí)，覺(jué)得稀爛。家中又無(wú)糖可和，只得取了一碗清淡的麥粥，一雙筷子，送與帝曰：“家貧，只有此微物解渴，幸勿推辭。”正德從未見(jiàn)此物，取起筷子，吃了兩口，覺(jué)得滑膩，況值渴之際。
即問(wèn)曰：“此最何物？如此可口！”王氏暗想，果是享用的人，連大麥粥亦不識(shí)。便答曰：“此珍珠粥”。正德心想：好似珍珠分開(kāi)。故一面圓，一面扁。即問(wèn)王氏：“爾好得享用，吃得是珍珠粥，”王氏曰：“此乃微物，何足介齒？吃罷。”早已一碗吃完。
王氏曰：“老爺再吃些若何？”正德曰：“好是好的，只是有些清淡。”
王氏思想：“清清淡淡，教他如何過(guò)口？呵唷，還有腌著的鹽■子，取些與他過(guò)口，免于清淡。但他實(shí)享福的人，若不將殼剖開(kāi)，他必連殼吃下。”即剖開(kāi)了一殼，放在一個(gè)小盤(pán)子，一并捧出，安頓案上，曰：“再吃些亦可解渴。”正德不曉此物，見(jiàn)肉有黃紅白各色，那殼各分青黃，宛如玳瑁一般。
忙問(wèn)曰：“此是甚物？”王氏想：“他既不識(shí)，待我裝個(gè)門(mén)面。”即曰：“此乃鳳眼鮭。”正德著驚曰：“鳳乃稀世之物，爾卻那里拿得許多鳳來(lái)，挖眼腌鮭？不意小戶人家，用著珍珠粥和鳳眼蛙。真是享福得緊。”王氏暗想：“大麥粥和著■子著實(shí)狼狽，他還說(shuō)享福，果是饑不擇食。”早已一碗吃完，曰：“不要了。”又問(wèn)王氏曰：“這珍珠粥卻會(huì)做藥，吃下去腹中不痛，身體依然。”王氏曰：“看來(lái)不是腹痛，乃是饑餓。”正德曰：“怎么為之饑餓？”王氏曰：“不食便饑。所謂饑當(dāng)食，渴當(dāng)飲。”帝暗想：“朕若不云游，怎知饑餓艱苦？”
時(shí)王氏卻走到后門(mén)，等待兒子糴米回來(lái)請(qǐng)客。因周元晴時(shí)砍柴賣(mài)錢(qián)，只足母子費(fèi)用，遇淋雨時(shí)，日食甚然艱難，當(dāng)下家中無(wú)有粒米，自那早周元砍了一擔(dān)柴，挑去市上要賣(mài)。卻又作怪，往常周元的柴又大又干，一到市上，便賣(mài)去。偏偏是日不湊巧，上市多時(shí)，全沒(méi)一人來(lái)問(wèn)。等到天色將晚，已散市了，無(wú)奈挑回至路口停住。恰遇著伊母的族兄王員外，收租回來(lái)。周元忙問(wèn)：“母舅那里去來(lái)？”王員外曰：“周元爾們少年人，為何一擔(dān)柴弄到這等時(shí)候才完，不去發(fā)賣(mài)，還在此地停步？好懶惰，豈不可惡？”周元曰：“外甥此一擔(dān)柴早上市，因無(wú)人買(mǎi)，故此挑回。”王員外曰：“此必爾勒索高價(jià)，故無(wú)人要買(mǎi)。”周元曰：“我一擔(dān)柴只賣(mài)一百文足錢(qián)，怎有勒索？”王員外曰：“既無(wú)人買(mǎi)，當(dāng)挑回家，來(lái)日再上市發(fā)賣(mài)。”周元曰：“欲挑回家，奈明早無(wú)有米糧。”王員外曰：“既如此困苦，我把一百文買(mǎi)了，免爾憂慮。”
周元曰：“足感母舅盛情。”即挑著隨王員外來(lái)到莊上。令莊丁將柴取入，即進(jìn)內(nèi)取錢(qián)。須臾間出對(duì)周元曰：“家中無(wú)有剩錢(qián)，將這錢(qián)取米與爾，若何？”
周元曰：“如此更妙。”只好將米付我衣中包回。不必袋子，又要還袋，一番跋涉。”王員外稱(chēng)“是”。登時(shí)取出一斗米。周元便把衣前襟盛著，把尖挑索仔擱在左肩上，左手扯著衣角，右手就在衣底提防縫裂，別了王員外。
行到村口，覺(jué)得米中有物礙著右手。心中疑惑，向米中一摸，摸出一錠銀子，約有五兩。心思：“這莫非是母舅要識(shí)我誠(chéng)實(shí)與否？寧可送還他，免被他說(shuō)我貪心。理當(dāng)貧窮。”即奔去問(wèn)王員外。曰：“母舅何故米中藏一錠銀，要試外甥心肝？”王員外聞言愕然曰：“甚么銀？”周元將銀呈上，陳明其故。王員外省悟，曰：“早飯后，縣中錢(qián)糧差來(lái)討錢(qián)糧。我清完后，尚余這錠銀子，就便埋放在斗里。方才誤盛米，出來(lái)付爾。不意爾卻如此誠(chéng)實(shí)。
即取五錢(qián)銀交付周元曰：“爾拿去使用。倘有不周之處再來(lái)問(wèn)我取用。”周元稱(chēng)謝，一路暗喜曰：“幸有這五錢(qián)銀子積蓄，卻是運(yùn)到發(fā)財(cái)。”早望見(jiàn)家門(mén)樹(shù)上縛一匹馬，大驚曰：“我果是薄福，發(fā)得五錢(qián)銀子，便有訟事到了門(mén)前。此馬莫非是府縣差人么？”只見(jiàn)伊母在后門(mén)招手。周元入內(nèi)，低聲問(wèn)曰：“門(mén)前何有匹馬？”一邊說(shuō)，一邊將米及銀放下。王氏驚問(wèn)曰：“銀米從何而得？”周元具言前事。“母舅所賜五錢(qián)銀子。”王氏喜曰：“家中有客，幸得有此銀子。來(lái)早爾可到市上，備些酒供客。”遂將差官武德投宿說(shuō)過(guò)。
周元曰：“我畏命苦，才得這些橫財(cái)，家中便有客伺候。”王氏曰：“兒好不曉事，武老爺乃是貴人。若禮待他歡喜，他自有重重賞賜。兒可快出去拜見(jiàn)。”
未知周元如何得妻，且看下回分解。
