詩的前半部分寫景。“山凈江空水見沙，哀猿啼處兩三家”，勾畫出陽山地區的全景。春山明凈，春江空闊，還傳遞出一種人煙稀少的空寂。淡淡幾筆，生動地摹寫了荒僻冷落的景象。接下來是兩組近景鏡頭，“筼筜競長纖纖筍，躑躅閑開艷艷花。”筼筜是一種粗大的竹子。躑躅，植物名，即羊躑躅，開紅黃色的花，生在山谷間，二月花發時，耀眼如火，月余不歇。這一聯，可以說是作者為前面一聯的冷落景象又點綴了一些鮮艷、明快的色彩，增添了些許春天的生氣。上句的“競”字同下句的“閑”字，不但對仗工穩，而且傳神生動。“競”字把嫩筍爭相滋長的蓬勃景象寫活了；“閑”字則把羊躑躅隨處開放、清閑自得的意態托寫出來。這四句詩，先寫遠景，后寫近景，層次分明。有淡墨涂抹的山和水，又有色彩艷麗的綠竹和紅花，濃淡相宜，形象突出。再加上哀猿的啼叫，真可謂詩情畫意，交相輝映。

　　這首詩中的景物，是與作者此時的處境與心情緊密相連的。它體現了這樣兩個特點，一是靜、二是閑。靜從空曠少人煙而生，作者從繁華嘈雜、人事紛擾的京城一下子到了這僻遠荒冷的山區，哀猿啼聲處處有，人間茅舍兩三家，這種靜與作者仕途的冷遇相互作用，使他倍感孤獨和凄涼。這種閑，由他的處境遭遇而來，這里的一切都顯得悠閑超脫，沒有羈絆，然而不免使人觸景生情。身雖居閑地，心卻一刻也沒能擺脫朝廷的束縛，常常被“未報恩波”所煩擾，不能得閑，故而分外感慨。作者雖然寫的是景，而實際上是在抒發自己內心深處的隱情，正如王夫之《唐詩評選》所說：“寄悲正在比興處。”

　　詩的下半段敘事抒情，“未報恩波知死所，莫令炎瘴送生涯。”前句的“未”字貫“報”與“知”，意謂：皇帝的深恩我尚未報答，死所也未可得知，但求不要在南方炎熱的瘴氣中虛度余生而已。這兩句是全詩的關鍵，蘊含著詩人內心深處許多矛盾著的隱微之情；有無辜被貶的憤怨與悲愁，又有對自己從此消沉下去的擔心；有自己被貶南荒回歸無望的嘆息，又有對未來建功立業的憧憬。他雖然沒有直接說憂愁怨恨，只提到“死所”、“炎瘴”，卻比說出來更為深切。在這樣的處境中，尚還想“未報恩波”，這表現出儒家“怨而不怒”的精神。有了這一聯的鋪墊，下一聯就容易理解。“吟君詩罷看雙鬢，斗覺霜毛一半加。”“斗”同“陡”，是頓時的意思。“斗覺”二字用得奇崛，把詩人的感情推向高潮。這一聯寫得委婉曲折，詩人沒有正面寫自己如何憂愁，卻說讀了張署來詩后鬢發頓時白了一半，似乎來詩是愁的原因，這就把全詩惟一正面表現愁怨的地方掩蓋住了。并且寫愁不說愁，只說霜毛陡加，至于何以至此，盡在不言之中。詩意婉轉，韻味醇厚。

　　詩寫僻境，以畫意出之，寫憂憤，以曲筆出之。詩人似乎盡力想把他那種激憤的感情深深地埋藏在心底，但是又自覺不自覺地在字里行間透露出來，使人感受到那股被壓抑著的感情潛流，讀來為之感動，令人回味，形成了這首詩含蓄深沉的特點。