譯文

　　齊國國王派遣使者去問候趙威后，書信還沒有啟封，威后就問使者說：“今年的年成好嗎？老百姓好嗎？齊王好嗎？”使者不高興，說：“下臣奉齊王的使命，出使到威后這里來，現在您不問齊王，反而先問年成和百姓，豈不是把賤的放在前面，把尊貴的放在后面嗎？”威后說：“不是這樣。假如沒有收成，哪里有百姓？假如沒有百姓，哪里有國君？因而有所問，能不問根本而問末節的嗎？”

　　威后進而又問他說：“齊國有個處士叫鐘離子，平安無事嗎？這個人做人呀，有糧食的人給吃，沒糧食的人也給吃；有衣服的人給穿，沒有衣服的人也給穿。這是幫助國君撫養老百姓的人呀，為什么到今天不讓他在位成就功業？葉陽子平安無事嗎？這個人做人呀，憐憫那些無妻無夫的人，顧念撫恤那些無父無子的人，救濟那些困苦貧窮的人，補助那些缺衣少食的人，這是幫助國君養育百姓的人，為什么到今天不讓他在位成就功業？北宮氏的女兒嬰兒子平安無事嗎？她摘掉耳環等裝飾品，到老不嫁，來奉養父母。這是帶領百姓盡孝心的人，為什么到今天還不讓她上朝呢？這兩個處士沒有成就功業，一個孝女也不上朝，靠什么來統治齊國，做百姓的父母呢？於陵的那個子仲還在嗎？這個人做人呀，對上不向國君稱臣，對下不治理他的家，也不愿同諸侯交往，這是帶領百姓無所作為的人，為什么到今天還不殺掉呢？

注釋

1、齊王：戰國時齊王建，齊襄王之子。趙威后：戰國時趙惠文王妻。惠文王死，其子孝成王立，因年幼由威后執政。

2、發：啟封。

3、歲亦無恙耶：年成還好吧？歲，年成。亦，語助詞，無義。無恙，無憂，猶言“平安無事”。

4、說：通“悅”。

5、奉使使威后：奉使命出使到威后這里來。

6、茍：假如。

7、處士：有才能、有道德而隱居不仕的人。鐘離子：齊國處士。鐘離，復姓。子，古時對男子的尊稱。

8、食（sì）：拿食物給人吃。

9、衣（yì）：拿衣服給人穿。

10、不業：不是他做官以成就工業。

11、葉（shè）陽子：齊國處士，葉陽，復姓。

12、鰥（guān）：老而無妻。

13、恤：撫恤。獨，老而無子。

14、振：通“賑”，救濟。

15、息：繁育。

16:、北宮之女嬰兒子：北宮氏的女子嬰兒子。北宮，復姓。嬰兒子是人名。

17、徹：通“撤”，除去。環：指耳環、臂環一類的飾物。瑱：一種玉制的耳飾。

18、是皆率民而出于孝情者也：這些都是帶領百姓行孝的行為。

19、不朝：不使她上朝。古時夫人受封而有封號者為“命婦”，命婦即可入朝。此句意即，為什么至今不封嬰兒子為命婦，使她得以上朝見君呢？

20、子萬名：以萬名為子女，猶言“為民父母”。

21、於（wū）陵子仲：齊國的隱士。於陵：齊邑名，故城在今山東省長山縣西南。

22、索：求。

　　公元前266年．惠文王卒，孝成王立，其年幼，故趙威后執政。趙威后清正廉明、洞悉政治民情、明察愚賢是非，是一位優秀的女政治家。這篇文章就是記敘趙威后接見齊國使者的一次談話，通過雙方的問答，委婉的批評了齊國政治失當，贊揚了“以民為本”的治國思想。

　　這篇文章表現了趙威后的政治思想，同時也對齊國的政治狀況有所批判。戰國以前，民本思想已逐漸掘起。一些思想家、政治家都已意識到人民的作用，提出了諸如“民，神之主也”，“上思利民，忠也”等主張。這種思潮在戰國時繼續發展。孟子有“民貴君輕”一說，田于方、顏斶也有“士貴王不貴”的思想。趙威后提出“茍無歲，何有民？茍無民，何有君”的思想，是與歷史上這一民本思潮相一致的。齊王使者問候趙威后，信函還沒有拆開，威后就連續發問：“年成還好吧？百姓安樂吧？齊王安康吧？”她把收成放在第一位，因為“倉稟食而知禮節”，“國以民為本，民以食為天”。接著，她問到百姓，而把國君齊王放在末位，這明顯地反映出了她的民本位思想。收成好自然百姓安樂，百姓安樂自然國君無恙，逐步推理，簡明而正確，卻使“使者不悅”，他詰問趙威后“先賤后尊”，威后的回答清晰明了，層層遞進，駁得使者無話可說。

　　接下來威后問道：“幫助君王撫養百姓的至賢至德的鐘離子為什么沒有被任用，沒有成就功業呢？幫助君王使百姓得到生息繁衍的葉陽子為什么也得不到重用呢？帶動百姓奉行孝道的嬰兒子為什么得不到封號呢？”這三位賢士孝女是幫助齊王治理國家的有德之人，故以“無恙乎”熱情發問。弦外之音即是對齊王昏庸無道的指責。與對賢士孝女的關愛熱情形成鮮明對比的是對不賢不孝、帶領百姓無所事事、無益于國的於陵子的憤恨，她問道：“尚存乎？何為至今不殺乎？”對比和連續發問表現了趙威后豪爽坦率的個性。

　　全文圍定一個“民”字，以趙威后對齊使的問話一貫到底，卻問而不答、問而無答、問而不必答，充分提升了文勢，引而不發，憑空制造出峭拔、險絕的獨特氣勢。文章開頭便以“今年的收成還好嗎7百姓還好嗎？齊王還好嗎”三個問句，“斗問三語，如空隕石”（金圣嘆語），劍拔弩張，形成尖峭的文勢，奠定了文章的基調。當齊使對趙威后的問話表示不滿時，趙威后并末一如常態以一般陳述句作解釋。而是寓答案于反問句中。進一步助長壁立千仞的奇絕之勢。趙威后的“進而問之”，復將文章向深處推進一層。對于齊國三位賢才與有德之士，威后以三“無恙耶”發問，體現了她對士人的作用、價值的清醒認識。對于於陵子仲，威后一直以“尚存乎”相詢，明顯表現出對“率民出于無用”的隱士的深惡痛絕。文章就在這種率直而尖銳的追問中戛然而止。文勢卻在循環往復的發問中蓄得十足，駐足不住，直沖出篇外。足令人回味！

　　綜觀全文，雖以問構篇，卻又顯得常中有變。一是問句有一般問句與反問句的變化，二是句式編排上有排比問句與零散問句的變化。排比問句的運用，增加了文章波瀾壯闊、排山倒海的氣勢。文章在這類整齊的句式中回環相生，氣韻又在前后幾組問句中層層推進，一浪高過一浪。在這種整齊之中，又穿插以參差錯落的零散問句，點染以靈動變幻的一般陳述句；同時排比句式本身又不拘一格，時出變異句式。這些使得文章整齊與參差交錯，力量與韻致并生，為文增色不少。