東都主人喟然而嘆曰：“痛乎風俗之移人也。子實秦人，矜夸館室，保界河山，信識昭、襄而知始皇矣，烏睹大漢之云為乎？夫大漢之開元也，奮布衣以登皇位，由數期而創萬代，蓋六籍所不能談，前圣靡得言焉當此之時，功有橫而當天，討有逆而順民。故婁敬度勢而獻其說，蕭公權宜而拓其制。時豈泰而安之哉，計不得以已也。吾子曾不是睹，顧曜后嗣之末造，不亦暗乎？今將語子以建武之治，永平之事，監于太清，以變子之惑志。往者王莽作逆，漢祚中缺，天人致誅，六合相滅。于時之亂，生人幾亡，鬼神泯絕，壑無完柩，郛罔遺室。原野厭人之肉，川谷流人之血，秦、項之災，猶不克半，書契以來，未之或紀。故下人號而上訴，上帝懷而降監，乃致命乎圣皇。于是圣皇乃握乾符，闡坤珍，披皇圖，稽帝文，赫然發憤，應若興云，霆擊昆陽，憑怒雷震。遂超大河，跨北岳，立號高邑，建都河、洛。紹百王之荒屯，因造化之蕩滌，體元立制，繼天而作。系唐統，接漢緒，茂育群生，恢復疆宇，勛兼乎在昔，事勤乎三五。豈特方軌并跡，紛紛后辟，治近古之所務，蹈一圣之險易云爾哉。且夫建武之元，天地革命，四海之內，更造夫婦，肇有父子，君臣初建，人倫實始，斯乃伏犧氏之所以基皇德也。分州土，立市朝，作盤輿，造器械，斯乃軒轅氏之所以開帝功也。龔行天罰，應天順人，斯乃湯、武之所以昭王業也。遷都改邑，有殷宗中興之則焉。即土之中，有周成隆平之制焉。不階尺土一人之柄，同符乎高祖。克己復禮，以奉終始，允恭乎孝文。憲章稽古，封岱勒成，儀炳乎世宗。

　　案《六經》而校德，眇古昔而論功，仁圣之事既該，而帝王之道備矣。至于永平之際，重熙而累洽，盛三雍之上儀，修袞龍之法服，鋪鴻藻，信景鑠，揚世廟，正雅樂。人神之和允洽，群臣之序既肅。乃動大輅，遵皇衢，省方巡狩，窮覽萬國之有無，考聲教之所被，散皇明以燭幽。然后增周舊，修洛邑，扇巍巍，顯翼翼。光漢京于諸夏，總八方而為之極。是以皇城之內，宮室光明，闕庭神麗，奢不可逾，儉不能侈。外則因原野以作苑，填流泉而為沼，發蘋藻以潛魚，豐圃草以毓獸，制同乎梁鄒，誼合乎靈囿。若乃順時節而搜狩，簡車徒以講武，則必臨之以《王制》，考之以《風》《雅》，歷《騶虞》，覽《駟鐵》，嘉《車攻》，采《吉日》，禮官整儀，乘輿乃出。于是發鯨魚，鏗華鐘，登玉輅，乘時龍，鳳蓋棽麗，和鑾玲瓏，天官景從，寢威盛容。山靈護野，屬御方神，雨師泛灑，風伯清塵，千乘雷起，萬騎紛紜，元戎竟野，戈鋌彗云，羽旄掃霓，旌旗拂天。焱焱炎炎，揚光飛文，吐焰生風，欱野噴山，日月為之奪明，丘陵為之搖震。遂集乎中囿，陳師案屯，駢部曲，列校隊，勒三軍，誓將帥。然后舉烽伐鼓，申令三驅，輶車霆激，驍騎電騖，由基發射范氏施御，弦不睼禽，轡不詭遇，飛者未及翔，走者未及去。指顧倏忽，獲車已實，樂不極盤，殺不盡物，馬踠余足，士怒未渫，先驅復路，屬車案節。于是薦三犧，效五牲，禮神祇，懷百靈，覲明堂，臨辟雍，揚緝熙，宣皇風，登靈臺，考休徵。俯仰乎乾坤，參象乎圣躬，目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。西蕩河源，東澹海漘，北動幽崖，南趯朱垠。殊方別區，界絕而不鄰。自孝武之所不征，孝宣之所未臣，莫不陸讋水栗，奔走而來賓。遂綏哀牢，開永昌，春王三朝，會同漢京。是日也，天子受四海之圖籍，膺萬國之貢珍，內撫諸夏，外綏百蠻。爾乃盛禮興樂，供帳置乎云龍之庭，陳百寮而贊群后，究皇儀而展帝容。于是庭實千品，旨酒萬鐘，列金罍，班玉觴，嘉珍御，太牢饗。爾乃食舉《雍》徹，太師奏樂，陳金石，布絲竹，鐘鼓鏗鍧，管弦燁煜。抗五聲，極六律，歌九功，舞八佾，《韶》《武》備，泰古華。四夷間奏，德廣所及，僸佅兜離，罔不具集。萬樂備，百禮暨，皇歡浹，群臣醉，降煙熅，調元氣，然后撞鐘告罷，百寮遂退。于是圣上親萬方之歡娛，又沐浴于膏澤，懼其侈心之將萌，而怠于東作也，乃申舊間，下明詔，命有司，班憲度，昭節儉，示太素。去后宮之麗飾，損乘輿之服御，抑工商之淫業，興農桑之盛務。遂令海內棄末而反本，背偽而歸真，女修織纴，男務耕耘，器用陶匏，服尚素玄，恥纖靡而不服，賤奇麗而弗珍，捐金于山，沈珠于淵。于是百姓滌瑕蕩穢而鏡至清，形神寂漠，耳目弗營，嗜欲之源滅，廉恥之心生，莫不優游而自得，玉潤而金聲。是以四海之內，學校如林，庠序盈門，獻酬交錯，俎豆莘莘，下舞上歌，蹈德詠仁。登降飪宴之禮既畢，因相與嗟嘆玄德，讜言弘說，咸含和而吐氣，頌曰：“盛哉乎斯世！”今論者但知誦虞、夏之《書》，詠殷、周之《詩》，講羲、文之《易》，論孔氏之《春秋》，罕能精古今之清濁，究漢德之所由。唯子頗識舊典，又徒馳騁乎末流。溫故知新已難，而知德者鮮矣。且夫僻界西戎，險阻四塞，修其防御，孰與處乎土中，平夷洞達，萬方輻湊？秦嶺、九崚，涇、渭之川，曷若四瀆、五岳，帶河溯洛，圖書之淵？建章、甘泉，館御列仙，孰與靈臺、明堂，統和天人？太液、昆明，鳥獸之囿，曷若辟雍海流，道德之富？游俠逾侈，犯義侵禮，孰與同履法度，翼翼濟濟也？子徒習秦阿房之造天，而不知京洛之有制也。識函谷之可關，而不知王者之無外也。主人之辭未終，西都賓矍然失容，逡巡降階，揲然意下，捧手欲辭。”主人曰：“復位，今將授予以五篇之詩。”賓既卒業，乃稱曰：“美哉乎斯詩！義正乎揚雄，事實乎相如，匪唯主人之好學，蓋乃遭遇乎斯時也。小子狂簡，不知所裁，既聞正道，請終身而誦之。”

　　杜篤的《論都賦》建議遷都長安，寫得很策略；班固維護建都洛陽，在處理對前漢西都評價上，也極為謹慎小心。《西都賦》本為贊美、夸耀之詞，不用說。《東都賦》開頭云：

　　東都主人喟然而嘆曰：“痛乎風俗之移人也。子實秦人，矜夸館室，保界河山，信識昭襄而知始皇矣，烏睹大漢之云為乎？”

　　批評的矛頭對準的是秦皇而非漢帝。下面接著一小段寫“大漢之開元”，十分概括。因為后漢以承前漢之皇統自居，對前漢不能不加肯定；但從前、后漢的比較來說，當時統治者需要的是對后漢功業和東都洛陽的贊揚、歌頌，故對前漢的功業不能作太具體、詳細的表述。下面說：“今將語子以建武之治，永平之事，監于太清，以變子之惑志”，開始對后漢王朝功業、禮制的鋪敘。又說：“遷都改邑，有殷宗中興之則焉；即土之中，有周成隆平之制焉。”又從歷史方面來論證定都洛邑，前有先例，且居天下之中，得地利之便。由賦中內容的安排和措詞的上下照應情況，可以看出當時最高統治者的心態和班固對此的把握。

　　《東都賦》以封建禮法為準則，贊揚了建武、永平的盛世，以“盛乎斯世”一語作為大段描述的結尾，對西都賓先予稱贊，再予批評，行文搖曳多姿，善于達意。下面又將西都同東都的形勢及風俗直接加以比較：“且夫辟界西戎，險阻四塞，修其防御，孰與處乎土中，平夷洞達，萬方輻湊？秦嶺九崚，涇渭之川，曷若四瀆五岳，帶河泝洛，圖書之淵？建章、甘泉，館御列仙，孰與靈臺、明堂，統和天人？太液、昆明，鳥獸之囿，曷若辟雍海流，道德之富？游俠逾侈，犯義侵禮，孰與同履法度，翼翼濟濟也？”態度鮮明地稱贊東都洛陽地利、形勢及禮俗之淳厚，建筑、設置之合于王道。“統和天人”、“同履法度”，點出了《東都賦》的主題；“圖書之淵”、“道德之富”，是《東都賦》著力鋪敘、宣揚之所在。下面照應《兩都賦》開頭部分：“子徒習秦阿房之造天，而不知京洛之有制也；識函谷之可關，而不知王者之無外也”。完全以一個新的尺度來衡量秦（實際上是代指前漢）和東漢王朝政教之得失。接著以西都賓的折服為賦正文部分的收束。這同《上林賦》的結尾完全一樣。但整個說來，班固的《兩都賦》開頭、結尾、過渡等章法更為嚴謹、自然，且富于情態，長于韻味。

　　班固此賦由于創作的目的在于表述一個政治問題上的個人見解，甚至是為了參與一場爭論，故它不似《子虛》、《上林》的有很多虛夸的部分，以氣爭勝，而更多實證。它主要不是抒發一種情感，表現一種精神，而是要表現一種思想，體現一種觀念。這也可以說是同時代風氣有關，是當時文風和社會風氣的體現。另外，同該賦中強調禮制、強調崇儒思想相一致，賦的語言典雅和麗（馬積高《賦史》即已指出這一點），節奏步武從容，和鑾相鳴，可謂金聲玉振，有廟堂朝儀的風度。

　　在結構上，此賦對《子虛》、《上林》也有突破，上文已言及。下面再看看其結尾上的創意。作為全賦的結束，《東都賦》末尾不是在西都賓“矍然失容，逡巡降階，惵然意下，捧手欲辭”之后即結束，下面接上說：“主人曰：復位，今將授予以五篇之詩。”大約是考慮到下面即錄附詩，會使結尾割裂而失去風韻，故將詩附于篇末，而以西都賓的稱贊為結尾：賓既卒業，乃稱曰：“美哉乎斯詩！義正乎揚雄，事實乎相如，匪唯主人之好學，蓋乃遭遇乎斯時也。小子狂簡，不知所裁，既聞正遭，請終身而誦之。”顯得輕松而詼諧，多少帶有一點寓言的味道，使這篇騁辭大賦在莊嚴之中，帶有活潑之氣。其中“義正乎揚雄，事實乎相如”，也可以看作是班固自己對《兩都賦》特色的概括。

　　因為此賦寫洛陽的形勝、制度、文物等，同《子虛》、《上林》的僅寫田獵者相比，內容要更為豐富、開闊，也更能集中地、多角度、多方面地展現一個時代政治、經濟、文化的發展狀況，因而后世時有人加以摹擬，形成“京都賦”的類型。《昭明文選》分賦為十五類，“京都賦”列在第一。《文苑英華》、《歷代賦匯》等也有“京都”或“都邑”一類。

　　盡管在班固之前已有京都賦之作，但能使這類題材以及表現方式、結構方式結合而形成大賦的一種門類，乃有賴于此賦取得的成就。歷史上很多優秀的作品，尤其具有某方面劃時代意義的作品，往往成為后來作家學習、甚至摹擬的范本。班固之前的京都之作，揚雄的《蜀都賦》已有殘缺，崔骃、傅毅的《反都賦》只余殘章剩句，傅毅《洛都賦》也有殘缺，便說明了它們的歷史地位。