這首詩與《古詩十九首》中的另一首《驅車上東門》在感慨生命短促這一點上有共同性，但藝術構思和形象蘊含卻很不相同。《驅車上東門》的主人公望北邙而生哀，想到的只是死和未死之前的生活享受；這首詩的主人公游京城而興嘆，想到的不止是死和未死之時的吃好穿好。

　　開頭四句，接連運用有形、有色、有聲、有動作的事物作反襯、作比喻，把生命短促這樣一個相當抽象的意思講得很有實感，很帶激情。主人公獨立蒼茫，俯仰興懷：向上看，山上古柏青青，四季不凋；向下看，澗中眾石磊磊，千秋不滅。頭頂的天，腳底的地，當然更其永恒；而生于天地之間的人呢，卻像出遠門的旅人那樣，匆匆忙忙，跑回家去。《文選》李善注引《尸子》《列子》釋“遠行客”：“人生于天地之間，寄也。寄者固歸。”“死人為‘歸人’，則生人為‘行人’。”《古詩》中如“人生寄一世”，“人生忽如寄”等，都是不久即“歸”（死）的意思。