詞分上下闋，上闋寫奎章閣學士院柯九思執勤的日子，形容自己的年老、寂寞。

　　“畫堂紅袖倚清酣，華發不勝簪。”開頭兩句從家里生活寫起，似乎開得太遠，與懷人沒有什么關系，實際上卻暗蘊懷念遠方朋友的意思。作者不說自己年邁，盼望與老友相聚。而說自己沒心思與姬妾周旋，姬妾清閑自在。以側寫正，委婉曲致。

　　“幾回晚直金鑾殿，東風軟、花里停驂。”接下去敘述自已在金鑾殿當值的情景。金殿是皇帝的寶殿，學士怎么能在那里值班歇宿呢？原來學士執掌內廷書詔，為讓皇帝傳呼方便，學士院便設在金鑾殿側。金殿當值是作者寫自已的生活，也是寫柯敬仲當年的工作。

　　“書詔許傳宮燭，輕羅初試朝衫。”一個停住車馬的細節，暗示自己思念朋友的心情。“許傳宮燭”補足了“晚直”（值），“輕羅初試”照應了“風軟”。“幾回晚直金鑾殿”到“輕羅初試朝衫”幾句，描寫了作者作“侍書學士”時的活動。在金鑾殿替皇帝書寫詔書，允許傳呼執燭官人，允許在天熱時穿輕羅朝衫，這描寫的是金殿當值所做的事，所受的待遇。多么安逸的生活，但詞人已是遲暮之年，歸隱之心在所難免。

　　下闋改變手法，側重以景言情，寫思念朋友和歸心似箭的情懷。

　　上下闋都以春天為背景，畫面顏色調得勻稱、明艷，意境柔和嫵媚、動靜相宜，仿佛要讓讀者跌入甜糯的燕子呢喃聲中，迷醉在花飛爛漫的東風里。尤其是最后一句“杏花春雨江南”，全是明艷的名詞，組合在一起，有聲有色，儼然一幅濕漉漉的江南水墨圖畫，明明軟媚入骨，卻坦易明亮，可以長長久久地令人心動。

　　“御溝冰泮水挼藍。飛燕語呢喃。”寫春之色，冰白水藍，顏色鮮明。“接”，“挪”的異體字，“挪”字很傳神，將剛化的冰水的形態寫得逼真、恰切。依舊是春天，御溝的冰漸漸化去，燕子已呢喃迎春，只可惜因為柯九思不在，令人感覺不到春天的暖意。“語呢喃’’，自是雙燕，邊飛邊噪，其聲是流動、變化的。

　　“重重簾幕寒猶在，憑誰寄、銀字泥緘。”這是描寫春天的氣溫，卻不僅僅去寫春寒。柯敬仲是遭受猜忌、誹謗而不得不隱居家鄉的，故此“重重簾幕寒猶在’’便一語雙關，說明柯敬仲雖回鄉隱居，但對他的飛短流長并沒因此而消失，相反，流言蜚語仍象“重重簾幕包裹著他，讓人感到寒氣森森。當此之時，連柯敬仲昔日的朋友怕招惹是非，竟也不敢同柯教仲來往了。“憑誰”句看似矛盾：既然已經填了這首詞寄給柯九思了，怎么又說“憑誰寄銀字泥緘”呢？詩人要告訴好友的真實意圖也正在這里，到了杏花春雨江南時候，我也要南歸了。這里作者對老友的關心，對世態的鄙棄，都一古腦兒地表現出來了。

　　“報道先生歸也，杏花春雨江南。”歌拍以景結情，極為警策。“杏花春雨江南”。寥寥六個字，勝過一篇文。通過這六個字，仿佛看到了：春日江南，杏花盛開，煙雨蒙蒙，如詩如畫，令人心醉而神往。未加任何形容詞，以白描筆法寫成，把江南春色描繪得淋漓盡致，可謂妙筆天成。