秦將王翦破趙，虜趙王，盡收其地，進兵北略地，至燕南界。

　　太子丹恐懼，乃請荊卿曰：“秦兵旦暮渡易水，則雖欲長侍足下，豈可得哉？”荊卿曰：“微太子言，臣愿得謁之。今行而無信，則秦未可親也。夫今樊將軍，秦王購之金千斤，邑萬家。誠能得樊將軍首，與燕督亢之地圖，獻秦王，秦王必說見臣，臣乃得有以報太子。”太子曰：“樊將軍以窮困來歸丹，丹不忍以己之私，而傷長者之意，愿足下更慮之！”

　　荊軻知太子不忍，乃遂私見樊於期，曰：“秦之遇將軍，可謂深矣。父母宗族，皆為戮沒。今聞購樊將軍之首，金千斤，邑萬家，將奈何？”樊將軍仰天太息流涕曰：“吾每念，常痛于骨髓，顧計不知所出耳！”軻曰：“今有一言，可以解燕國之患，而報將軍之仇者，何如？”於期乃前曰：“為之奈何？”荊軻曰：“愿得將軍之首以獻秦，秦王必喜而善見臣。臣左手把其袖，而右手揕其胸，然則將軍之仇報，而燕國見陵之恥除矣。將軍豈有意乎？”樊於期偏袒扼腕而進曰：“此臣之日夜切齒拊心也，乃今得聞教！”遂自刎。

　　太子聞之，馳往，伏尸而哭，極哀。既已，不可奈何，乃遂盛樊於期之首，函封之。

　　于是太子預求天下之利匕首，得趙人徐夫人之匕首，取之百金，使工以藥淬之。以試人，血濡縷,人無不立死者。乃為裝遣荊軻。

　　燕國有勇士秦武陽，年十二，殺人，人不敢與忤視。乃令秦武陽為副。(秦武陽一作：秦舞陽)

　　荊軻有所待，欲與俱，其人居遠未來，而為留待。

　　頃之未發，太子遲之。疑其有改悔，乃復請之曰：“日以盡矣，荊卿豈無意哉？丹請先遣秦武陽！”荊軻怒，叱太子曰：“今日往而不反者，豎子也！今提一匕首入不測之強秦，仆所以留者，待吾客與俱。今太子遲之，請辭決矣！”遂發。

　　太子及賓客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水上，既祖，取道。高漸離擊筑，荊軻和而歌，為變徵之聲，士皆垂淚涕泣。又前而為歌曰：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”復為慷慨羽聲，士皆瞋目，發盡上指冠。于是荊軻遂就車而去，終已不顧。

　　既至秦，持千金之資幣物，厚遺wèi秦王寵臣中庶子蒙嘉。

　　嘉為先言于秦王曰：“燕王誠振怖大王之威，不敢興兵以拒大王，愿舉國為內臣。比諸侯之列，給貢職如郡縣，而得奉守先王之宗廟。恐懼不敢自陳，謹斬樊於期頭，及獻燕之督亢之地圖，函封，燕王拜送于庭，使使以聞大王。唯大王命之。”

　　秦王聞之，大喜。乃朝服，設九賓，見燕使者咸陽宮。

　　荊軻奉樊於期頭函，而秦武陽奉地圖匣，以次進。至陛下，秦武陽色變振恐，群臣怪之，荊軻顧笑武陽，前為謝曰：“北蠻夷之鄙人，未嘗見天子，故振懾，愿大王少假借之，使畢使于前。”秦王謂軻曰：“起，取武陽所持圖！”

　　軻既取圖奉之，發圖，圖窮而匕首見。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王驚，自引而起，絕袖。拔劍，劍長，操其室。時恐急，劍堅，故不可立拔。

　　荊軻逐秦王，秦王還柱而走。群臣驚愕，卒起不意，盡失其度。而秦法，群臣侍殿上者，不得持尺兵；諸郎中執兵，皆陳殿下，非有詔不得上。方急時，不及召下兵，以故荊軻逐秦王，而卒惶急無以擊軻，而乃以手共搏之。

　　是時，侍醫夏無且以其所奉藥囊提軻。秦王方還柱走，卒惶急不知所為。左右乃曰：“王負劍！王負劍！”遂拔以擊荊軻，斷其左股。荊軻廢，乃引其匕首提秦王，不中，中柱。秦王復擊軻，被八創。

　　軻自知事不就，倚柱而笑，箕踞以罵曰：“事所以不成者，乃欲以生劫之，必得約契以報太子也。”

　　左右既前，斬荊軻。秦王目眩良久。

　　本文記述戰國時期荊軻剌秦王這—悲壯的歷史故事，反映了當時的社會政治情況，表現了荊軻重義輕生、反抗暴秦、勇于犧牲的精神。文章通過一系列情節和人物對話、行動、表情、神態等表現人物性格，塑造了俠義英雄荊軻的形象。

　　秦王嬴政重用尉繚，一心想統一中原，不斷向各國進攻。他拆散了燕國和趙國的聯盟，使燕國丟了好幾座城。燕國的太子丹原來留在秦國當人質，他見秦王嬴政決心兼并列國，又奪去了燕國的土地，就偷偷地逃回燕國。他恨透了秦國，一心要替趙國報仇。但他既不操練兵馬，也不打算聯絡諸侯共同抗秦，卻把燕國的命運寄托在刺客身上。他把家產全拿出來，找尋能刺秦王嬴政的人。

　　后來，太子丹物色到了一個很有本領的勇士，名叫荊軻。公元前230年，秦國滅了韓國；過了兩年，秦國大將王翦（音jiǎn）占領了趙國都城邯鄲，一直向北進軍，逼近了燕國。燕太子丹十分焦急，就去找荊軻。要他去刺殺秦王。荊軻說：“行是行，但要挨近秦王身邊，必定得先叫他相信我們是向他求和去的。聽說秦王早想得到燕國最肥沃的土地督亢（在河北涿縣一帶）。還有秦國將軍樊於期，現在流亡在燕國，秦王正在懸賞通緝他。我要是能拿著樊將軍的頭和督亢的地圖去獻給秦王，他一定會接見我。這樣，我就可以對付他了。”

　　荊軻知道太子丹心里不忍，就私下去找樊於期（fánwūjī），跟樊於期說：“我有一個主意，能幫助燕國解除禍患，還能替將軍報仇，可就是說不出口。”樊於期連忙說：“什么主意，你快說啊！”荊軻說：“我決定去行刺，怕的就是見不到秦王的面。現在秦王正在懸賞通緝你，如果我能夠帶著你的頭顱去獻給他，他準能接見我。”樊於期說：“好，你就拿去吧！”說著，就拔出寶劍，抹脖子自殺了。

　　太子丹事前準備了一把鋒利的匕首，叫工匠用毒藥煮煉過。誰只要被這把匕首刺出一滴血，就會立刻氣絕身死。他把這把匕首送給荊軻，作為行刺的武器，又派了個十二歲時便殺過人的勇士秦武陽，做荊軻的副手。

　　公元前227年，荊軻從燕國出發到咸陽去。太子丹和少數賓客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易縣）邊送別。臨行的時候，荊軻給大家唱了一首歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”荊軻跳上車，頭也不回地走了。

　　荊軻到了咸陽。秦王政一聽燕國派使者把樊於期的頭顱和督亢的地圖都送來了，十分高興，就立刻穿上上朝的衣服，在咸陽宮接見荊軻。朝見的儀式開始了。荊軻捧著裝了樊於期頭顱的盒子，秦武陽捧著督亢的地圖，一步步走上秦國朝堂的臺階。秦武陽一見秦國朝堂那副威嚴樣子，不由得害怕得發起抖來。當然，《刺客列傳》里，謀士田光對燕太子丹說的一段話：“竊觀太子客無可用者：夏扶血勇之人，怒而面赤；宋意脈勇之人，怒而面青；舞陽骨勇之人，怒而面白。光所之荊柯，神勇之人，怒而色不變。”秦王政左右的侍衛一見，吆喝了一聲，說：“使者怎么變了臉色？”荊軻回頭一瞧，果然見秦武陽的臉又青又白，就賠笑對秦王說：“粗野的人，從來沒見過大王的威嚴，免不了有點害怕，請大王原諒。”秦王政畢竟有點懷疑，對荊軻說：“叫秦武陽把地圖給你，你一個人上來吧。”荊軻從秦武陽手里接過地圖，捧著木匣上去，獻給秦王政。秦王政打開木匣，果然是樊於期的頭顱。秦王政又叫荊軻拿地圖來。荊軻把一卷地圖慢慢打開，到地圖全都打開時，荊軻預先卷在地圖里的一把匕首就露出來了。秦王政一見，驚得跳了起來。荊軻連忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直扎過去。秦王政使勁地向后一轉身，把那只袖子掙斷了。荊軻拿著匕首追了上來，秦王政一見跑不了，就繞著朝堂上的大銅柱子跑。荊軻緊緊地逼著。兩個人像走馬燈似地直轉悠。旁邊雖然有許多官員，但是都手無寸鐵；臺階下的武士，按秦國的規矩，沒有秦王命令是不準上殿的，大家都急得六神無主，也沒有人召臺下的武士。官員中有個伺候秦王政的醫生，叫夏無且，急中生智，拿起手里的藥袋對準荊軻扔了過去。荊軻用手一揚，那只藥袋就飛到一邊去了。這時，左右大臣提醒道：“把劍背在背上，把劍背在背上。”秦王政遂將寶劍背在背上，再往前一步，拔出寶劍，砍斷了荊軻的左腿。荊軻站立不住，倒在地上。他拿匕首直向秦王政扔過去。秦王政往右邊只一閃，那把匕首就從他耳邊飛過去，打在銅柱子上，“嘣”的一聲，直迸火星兒。秦王政見荊軻手里沒有武器，又上前向荊軻砍了幾劍。荊軻身上受了八處劍傷，自己知道已經失敗，張開雙腿坐在地上，傲慢地說：“我沒有早下手，本來是想先逼你退還燕國的土地。”這時候，侍從的武士已經一起趕上殿來，結果了荊軻的性命。