元規(guī)則主要用于描述某項(xiàng)父結(jié)點(diǎn)中子結(jié)點(diǎn)成分?jǐn)?shù)量的增減或特征的變化。元規(guī)則由“模式結(jié)構(gòu)”和“目標(biāo)結(jié)構(gòu)”兩部分組成。模式結(jié)構(gòu)可表示為P0 → W, Pm其中，P0為父結(jié)點(diǎn)，W為范疇的任何變項(xiàng)，Pm為由P0直接支配的結(jié)點(diǎn)(m=0或1)。目標(biāo)結(jié)構(gòu)可表示為a0 → a1, …, ak其中，a0和P0屬于同一個主范疇，而且，至多只能有一個ai是W的變項(xiàng)，至多只能有一個ai與Pm相對應(yīng)。元規(guī)則的具體形式如下：

圖 元規(guī)則

以上形式可以讀作：如果P0 → W, Pm 是一條詞匯直接支配規(guī)則，那么，a0 → a1, …, ak也是一條詞匯直接支配規(guī)則。元規(guī)則的作用就是將所有符合模式結(jié)構(gòu)的直接支配規(guī)則轉(zhuǎn)變成由目標(biāo)結(jié)構(gòu)所表示的直接支配規(guī)則，從而擴(kuò)大語法中直接支配規(guī)則的數(shù)量。例如，英語中表示“被動”的元規(guī)則如下：

圖 英語中表示被動的元規(guī)則

其中，W為范疇變項(xiàng)，PAS為VP的特征，by為PP的特征，表示在被動式中，動詞短語中的動詞取被動式，介詞短語中的介詞取by。圓括號表示其中的部分可以省略，(PP[by])表示被動句中帶by的介詞短語PP可以省略。應(yīng)用這個元規(guī)則于英語句子He broke the window,可以得到被動句：The window was broke (by him)。在這個被動句中，原來的動詞broke變?yōu)閣as broken，(by him)是可以省略的。