中國人與上歲數(shù)的人寒暄時常會說：“您老這么大歲數(shù)，身體還這么硬朗。”這是一句帶有恭維意思的話，老人聽了一定很高興。

如果按照字面翻譯成英語：“You are at such an old age but you are still in good health!” 英美老人聽了這樣一句話會有什么反應(yīng)呢?我們且不說老人不喜歡那個old，一個but更是大煞風(fēng)景，他們會覺得“I am so old that I should not be in good health”，或者“It’s abnormal that for people of my age to be still in good health。”這種感覺簡直像中國老人聽到有人罵他“老不死的!”一樣。

由于生活習(xí)慣和審美價值觀不同，英美人寒暄和中國人很不一樣，在和外國朋友交談和翻譯時要特別注意。

盡管英美人常說“Wish you good health!”(祝你健康)，現(xiàn)在道別時常說 “Take care!”(類似漢語的“保重!”)，但是一般不會把“Your are in good health。”之類的話作為問候或恭維話(這更像是醫(yī)生對病人或自以為有病的人說的話)。

中國人打招呼時還常說：“你遛彎兒呢?”“你修車呢?”“你等人呢?”或干脆問“您上哪兒去呢?”如果把這些話照搬到英語中去，對方會覺得問話的人腦子有毛病，明明看見我正在做什么還要問。

至于最后一個問題他們更會認(rèn)為說話人是干涉他們的隱私，他們的反應(yīng)很可能是“Mind your own business!”“That’s none of your business!”“I’m going to meet my girl friend, so what?”

再舉個例子：如果你不舒服，你的親友一定會很關(guān)心，他們可能會說：“你發(fā)燒了吧，一定要多喝水。”“你最好還是去看看醫(yī)生吧。”

可是，如果你對一個西方人說“You are having a fever. You must drink more water。”對方會覺得你把他當(dāng)孩子，“I’m not a child. I surely know I should drink more water。”如果你將后一句直譯成“You’d better go and see the doctor!”對方甚至?xí)X得你是在威脅他，要是他不去看醫(yī)生，一切后果由他自負(fù)。(讀者可以體會一下，You’d better give me the money this afternoon!完全是赤裸裸的威脅。)

如果你送別英美客人時說：“Please walk slowly!”老外一定覺得不可思議，“I have so many things to do at home, why should I walk ‘slowly’?”而對外國主人說“Please stop here”(“請留步”的直譯)更會使他莫名其妙，他會以為路上有什么大坑呢!

這些例子告訴我們，由于文化差異，碰到這類寒暄我們一定不能照字面翻譯，而要注意觀察和學(xué)習(xí)英美人在類似的情況下如何寒暄。