現代英語的特色之一，是力求以簡單的結構，表達復雜的思維。以名詞作修飾語，簡稱“名詞定語”(attributive nouns)，便是朝向這目標的手段之一

所謂名詞修飾名詞，就是以名詞直接修飾另一名詞，其作用和形容詞相似。例如：

Science students; the Clinton Administration; dinner-time; oil industry; Christmas party 等。

下列是名詞作修飾語時的語法功能：

⒈代替形容詞(或形容詞短語)或分詞(或分詞短語)，如：

● country life→rural life

● China-U.S. relations→Sino-American relations

● a launch pad→a launching pad

● cube sugar→sugar formed in the shape of a cube.

⒉代替名詞所有格，如：

● good rapport between consumer and producer countries →good rapport between consumers’ and producers’ countries.

● a proposal for a ceiling on ASEAN commodity imports→ a proposal for a ceiling on ASEAN’s commodity imports.

⒊代替介詞短語，如：

● a tool box→a box for tools.

● a television programme→ a programme on television.

● apple seeds →the seeds of an apple.

⒋代替同位語、形容詞分句或不定式動詞短語，如：

● his bank manager son→his son,(who is) a bank manager.

● an ASEAN joint conference report→a report to be jointly made by ASEAN(members).

上述四種情況是名詞修飾名詞的常見現象。這情形在報章上出現得更頻繁。

最后有一點要注意的是，名詞作修飾語時，與同詞根的形容詞或分詞作修飾語，有什么語意上的差別呢?不同在于前者強調內容或職能;后者側重屬性和特征。試比較下面三組句子，以觀察其不同：

a. labour intensity(勞工密集)

b. labouring people(勞動的人民)

a. a space rocket(宇宙火箭)

b. a spacious room(寬敞的房間)

a. an art gallery(藝術館)

b. artistic effects(藝術的效果)

a. a history department(歷史系)

b. a historic relic(歷史遺跡)

a. riot police(防暴警察)

b. riotous police(鬧事的/暴動的警察)