用音標標記語音的方法叫標音法。一般分為嚴式標音法和寬式標音法兩種。所謂嚴式標音，就是出現什么音素就記錄什么音素，有什么伴隨現象就記錄什么伴隨現象。無論什么音素和什么伴隨現象都不放過，也就是最忠實、最細致的記錄語音的原貌。

所以，嚴式標音又稱為“音素標音”。它是一種詳盡記錄發音特征和差別的標音，特點就是，對一種語言或方言中實際存在的每一個音素(不論它們是否屬于同一個音位)，都用特定的音標加以標記。因此，嚴式標音使用的音標很多，對語音的刻畫描寫很細致，大多是在調查第一手材料時使用，在其它場合只是間或使用。

所謂寬式標音，是在嚴式標音的基礎上，整理處一種語音的音位系統，然后按音位來標記語音，也就是只記音位，不記音位變體及其它非本質的伴隨現象。因此，寬式標音又稱為“音位標音”。用寬式標音，可以把音標數目限制在有限范圍之內，因而能把一種語言或方言的音系反映得簡明清晰。這種音標法常見于詞典和教科書。

而實際上， 同一語音在不通的語音環境中的發音不盡相同， 比如Pit和spit中的/P/音發音就不一樣。在寬式標音的基礎上， 再用變音符號表示同一語音在不同的語音環境下不同發音的標音法叫做窄式標音法。