1)cancould 表示能力;可能 (過去時用could),

只用于現在式和過去式(could)。be able to可以用于各種時態。

They will be able to tell you the news soon. 他很快就能告訴你消息了。

2)只用be able to

a. 位于助動詞后。

b. 情態動詞后。

c. 表示過去某時刻動作時。

d. 用于句首表示條件。

e. 表示成功地做了某事時，只能用was/were able to， 不能用could。

He was able to flee Europe before the war broke out.

= He managed to flee Europe before the war broke out.

注意：could不表示時態

1)提出委婉的請求，(注意在回答中不可用could)。

--- Could I have the television on?

--- Yes, you can. / No, you can’t.

2)在否定，疑問句中表示推測或懷疑。

He couldn’t be a bad man.

他不大可能是壞人。