最近讀了一則讀者之聲，英文寫得很好，用字也很貼切;但是其中有個小錯誤，就是把復數的名詞誤以為單數，結果動詞也不對應了。

現在把這句話錄下：

“Another option is to prevent pneumonia in susceptible individuals by vaccination against the pneumococcal bacteria, which is a common cause of pneumonia.”

英語的“bacteria”(細菌)是個復數名詞，單數是“ bacterium”。既然如此，后頭形容詞分句里的動詞應該是“which are”才是。

這個錯誤的根源，就是復數名詞“bacteria”引起的;這類麻煩的復數名詞就是本文的主題。

大家知道，英語名詞有單數和復數之分。通常名詞后頭有“-s” 或“-es”的是復數，但是不是所有的名詞都如此。許多外來詞，特別是技術專有名詞，是多彩多姿的，其復數形式并不加“-s”或“ -es”。下面便是些常見的例子：

㈠外來詞及其原有的復數形式，如：

① agendum: agenda; ② datum: data; ③ analysis: analyses; ④ criterion: criteria; ⑤ phenomenon: phenomena; ⑥ basis: bases.

㈡外來詞原有的復數或英語復數，如：

① curriculum: curricula/ curriculums; ② formula: formulae/ formulas; ③ index: indices/ indexes; ④ terminus: termini/ terminuses.

㈢有些名詞只有復數而沒有單數，如：

① scissors; ② spectacles; ③ trousers; ④ pants; ⑤ measles; ⑥ mumps; ⑦ annals; ⑧ assets.

㈣有些名詞形式是復數，但是含義是單數，如：

linguistics, economics, news, the Philippines.

㈤有些名詞形式是單數，但常當復數用，如：

people, police, cattle, vermin

㈥有少數復數名詞，既可當復數用，又可當少數用，如下列句子所示：

① The quickest means of travel is by plane.

② What Tom has just done is a means to an end.

③ What are the important means of transport in Singapore?

④ There are ways and means of solving a problem.

㈦有些名詞，單數是個意思，復數又是個意思，如：

① a. paper(一種原料，即紙)`

b. papers(報紙、文件)

② a. work(工作)

b.works(工廠、作品)

㈧有些名詞，單數有兩個意思，復數只有一個意思，如：

① a. people(人們、種族)

b. peoples(種族)

② a. light(光明、電燈)

b. lights(電燈)

③ a. practice(練習、風俗習慣)

b. practices(風俗習慣)

上述這些名詞，雖然有些麻煩，但是它們數目不多，只要留意些，就不會有什么問題。