愛(ài)戀湘靈
　　白居易11歲那年，因避家鄉(xiāng)戰(zhàn)亂，隨母將家遷至父親白季庚任官所在地——徐州符離(今安徽省宿縣境內(nèi))。之后在那里與一個(gè)比他小4歲的鄰居女子相識(shí)，她的名字叫湘靈，長(zhǎng)得活潑可愛(ài)，還懂點(diǎn)音律，于是兩人就成了朝夕不離、青梅竹馬的玩伴。到白居易19歲、湘靈15歲時(shí)，情竇初開(kāi)，兩人便開(kāi)始了初戀。白居易有一首詩(shī)名為《鄰女》，追敘了十五歲的湘靈，贊美湘靈的美麗和她悅耳的嗓音。
　　貞元十四年（798），白居易27歲的時(shí)候，為了家庭生活和自己的前程，他不得不離開(kāi)符離去江南叔父處。一路上他寫了三首懷念湘靈的詩(shī)。分別是《寄湘靈》、《寒閨夜》和《長(zhǎng)相思》。由詩(shī)中可以清楚地看出，白居易與湘靈經(jīng)過(guò)17年的相處和8年的相戀，感情已經(jīng)很深了。離別后不但苦苦相思，而且已考慮過(guò)結(jié)婚問(wèn)題。但是湘靈擔(dān)心她家門第低，攀不上白居易。最后表示了愿至天必成和步步比肩行的懇切愿望。
　　貞元十六年初，白居易29歲考上了進(jìn)士，回符離住了近10個(gè)月，懇切向母親要求與湘靈結(jié)婚，但被封建觀念極重的母親拒絕了。白居易無(wú)奈，便懷著極其痛苦的心情離開(kāi)了家。貞元二十年（公元804年）秋，白居易在長(zhǎng)安作了校書郎，需將家遷至長(zhǎng)安，他回家再次苦求母親允許他和湘靈結(jié)婚，但門戶大于一切的母親，不但再次拒絕了他的要求，且在全家遷離時(shí)，不讓他們見(jiàn)面。他們的婚姻無(wú)望了，但他們深厚的愛(ài)情并沒(méi)從此結(jié)束。白居易以不與他人結(jié)婚懲罰母親的錯(cuò)誤，并三次寫了懷念湘靈的詩(shī)：《冬至夜懷湘靈》、《感秋寄遠(yuǎn)》和《寄遠(yuǎn)》。在近8年里，母親再?zèng)]讓白居易和湘靈見(jiàn)面，也不允許他提起湘靈。
　　白居易37歲時(shí)才在母親以死相逼下，經(jīng)人介紹與同僚楊汝士的妹妹結(jié)了婚，但直到元和七年還寫詩(shī)思念湘靈。例如《夜雨》、《感鏡》等。后來(lái)白居易蒙冤被貶江州途中，和楊夫人一起遇見(jiàn)了正在漂泊的湘靈父女，白居易與湘靈抱頭痛哭了一場(chǎng)，并寫下了題為《逢舊》的詩(shī)。這時(shí)白居易已經(jīng)44歲，湘靈也40歲了，但未結(jié)婚。這首詩(shī)里白居易再次用了恨字，此恨與《長(zhǎng)恨歌》的恨不會(huì)毫無(wú)關(guān)系，所以說(shuō)白居易親身經(jīng)歷的這段悲劇般的愛(ài)情為《長(zhǎng)恨歌》打下了基礎(chǔ)。
　　直到白居易53歲的時(shí)候，他在杭州刺史任滿回洛京途中，看到變換舊村鄰而湘靈已不知去向的時(shí)候，這段長(zhǎng)達(dá)35年之久的戀愛(ài)悲劇才劃上了離開(kāi)的句號(hào)。

樊素小蠻
　　在杭州刺史位上，每當(dāng)良辰美景，或雪朝月夕，他邀客來(lái)家，先拂酒壇，次開(kāi)詩(shī)篋，后捧絲竹。于是一面喝酒，一面吟詩(shī)，一面操琴。旁邊有家僮奏《霓裳羽衣》，小妓歌《楊柳枝》，真是不亦樂(lè)乎。直到大家酩酊大醉后才停止。白居易有時(shí)乘興到野外游玩，車中放一琴一枕，車兩邊的竹竿懸兩只酒壺，抱琴引酌，興盡而返。 據(jù)《窮幽記》記載，白居易家里有池塘，可泛舟。他宴請(qǐng)賓客，有時(shí)在船上，他命人在船旁吊百余只空囊，里面裝有美酒佳肴，隨船而行，要吃喝時(shí)，就拉起，吃喝完一只再拉起一只，直至吃喝完為止。 方勺《泊宅編》卷上說(shuō)：白樂(lè)天多樂(lè)詩(shī)，二千八百首中，飲酒者八百首。這個(gè)數(shù)字可不算小。 他喝酒時(shí)用酒來(lái)排遣，他是以一天酒醉來(lái)解除九天辛勞的。他說(shuō)：“不要輕視一天的酒醉，這是為消除九天的疲勞。
　　素口蠻腰，蓄妓（這里的妓，相當(dāng)于中國(guó)歷史上的妾或家庭歌舞妓）玩樂(lè)，始自東晉，唐代比較普遍。為了滌除人生煩惱，白居易以妓樂(lè)詩(shī)酒放縱自?shī)省Ｋ罴伺c嗜酒無(wú)度，直到暮年。從他的詩(shī)中知姓名之妓便有十幾個(gè)，最出名的是小蠻和樊素。唐孟棨《本事詩(shī)·事感》中記載:“白尚書(居易)姬人樊素善歌，妓人小蠻善舞，嘗為詩(shī)曰:櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰”。現(xiàn)代人形容美女說(shuō)櫻桃嘴、小蠻腰或楊柳腰，就是從白居易那里學(xué)過(guò)來(lái)的。
　　白居易后來(lái)老了，體弱多病，決定賣馬和放妓，他不希望他們跟著自己吃苦。但是他心愛(ài)的馬居然反顧而鳴，不忍離去。樊素和小蠻等對(duì)白居易還是蠻有感情的，都不忍離去。樊素感傷落淚地說(shuō):“主乘此駱五年，銜橛之下，不驚不逸。素事主十年，中擳之間，無(wú)違無(wú)失。今素貌雖陋，未至衰摧。駱力猶壯，又無(wú)虺憒。即駱之力，尚可以代主一步；素之歌，亦可以送主一杯。一旦雙去，有去無(wú)回。故素將去，其辭也苦；駱將去，其鳴也哀。此人之情也，馬之情也，豈主君獨(dú)無(wú)情哉？”白居易也長(zhǎng)嘆道:“駱駱爾勿嘶，素素爾勿啼；駱?lè)祻R，素返閨。吾疾雖作，年雖頹，幸未及項(xiàng)籍之將死，何必一日之內(nèi)棄騅兮而別虞姬！素兮素兮！為我歌楊柳枝。我姑酌彼金缶，我與爾歸醉鄉(xiāng)去來(lái)。”
　　當(dāng)然最后于白居易70歲樊素和小蠻還是走了。白居易思念中寫道:“兩枝楊柳小樓中，嫋娜多年伴醉翁，明日放歸歸去后，世間應(yīng)不要春風(fēng)。五年三月今朝盡，客散筵空掩獨(dú)扉；病與樂(lè)天相共住，春同樊素一時(shí)歸。”
　　他在67歲時(shí)，寫了一篇《醉吟先生傳》。這個(gè)醉吟先生，當(dāng)然就是他自己。他在《傳》中說(shuō)，有個(gè)叫醉吟先生的， 不知道姓名、籍貫、官職，只知道他做了30年官，退居到洛城。他的居處有個(gè)池塘、竹竿、喬木、臺(tái)榭、舟橋等。他愛(ài)好喝酒、吟詩(shī)、彈琴，與酒徒、詩(shī)友、琴侶一起游樂(lè)。事實(shí)也是如此，洛陽(yáng)城內(nèi)外的寺廟、山丘、泉石，白居易都去漫游過(guò)。

家釀名酒
　　白居易自家釀的酒，質(zhì)高出眾，他為自家的酒作詩(shī)道：“開(kāi)壇瀉罇中，玉液黃金脂；持玩已可悅，歡嘗有余滋；一酌發(fā)好客，再酌開(kāi)愁眉；連延四五酌，酣暢入四肢。”（《白居易卷》）。白居易造酒的歷史不但有記載，而且直到今天，還有“白居易造酒除夕賞鄉(xiāng)鄰”的故事在渭北一代流傳。

心矚洛陽(yáng)
　　貞元十五年（799年），白居易從江西浮梁縣到洛陽(yáng)省母。貞元二十年（804年）二月，白居易任校書郎時(shí)，曾春游于洛陽(yáng)。長(zhǎng)慶四年（824年）五月，白居易任杭州刺史期滿，不想去長(zhǎng)安，打算回洛陽(yáng)隱居。便將自己剩余的俸薪，又加上兩匹馬作價(jià)的錢，在洛陽(yáng)履道里（今洛陽(yáng)市東南趙村東獅子橋一帶），買下原散騎侍郎楊憑的舊宅。實(shí)現(xiàn)了他“但道吾廬心便足”的夙愿。不久白居易又奉召出任蘇州刺史。寶歷二年（826年）他與劉禹錫結(jié)伴歸洛陽(yáng)。太和元年（827年），他奉使到洛陽(yáng)，與皇甫鏞、蘇弘、劉禹錫，姚合交游。太和三年（829年），白居易57歲，罷刑部侍郎，以太子賓客，分司東都，四月到洛陽(yáng)，長(zhǎng)期住在洛陽(yáng)龍門東山香山寺，至直18年后終老。正象他自己所說(shuō)：“往時(shí)多暫住，今日是長(zhǎng)歸”。白居易是我國(guó)唐代的著名詩(shī)人，詩(shī)詞流傳至今三千多首，數(shù)量居唐代名詩(shī)人之首。
　　會(huì)昌二年（842年），白居易71歲時(shí)，他與香山寺僧如滿，結(jié)香火社，白衣鳩杖，自號(hào)“香山居士”“醉吟先生”。他做官30多年，以清貧自守，體察民情，從未忘記老百姓的疾苦。他73歲時(shí)捐資并提議民眾共同治理被稱為“八節(jié)灘”的伊河險(xiǎn)段，使得“夜舟過(guò)此無(wú)傾覆，朝徑從今免苦辛”，白居易對(duì)這件事十分欣慰，他臨終前一年，寫的《歡喜二偈》中，就有這么二句：“心中別有歡喜事，開(kāi)得龍門八節(jié)灘”。
　　太和六年（832年）七月，白居易把自己為元稹撰墓志的錢，捐獻(xiàn)給僧人修正香山寺，使香山寺面貌一新。
　　開(kāi)成元年（836年），白居易自編《白氏文集》65卷，共詩(shī)文3255篇。藏于洛陽(yáng)圣善寺缽塔院，為后人研究唐代的社會(huì)情況和詩(shī)歌創(chuàng)作，提供了大量有用的史料。他留下的3000多首詩(shī)中，謳歌洛陽(yáng)的就有800多首。如《洛城東花下作》中的“記得歸詩(shī)章，花多屬洛陽(yáng)”。《柳枝詞八首》中的“何以東都正二月，黃金枝映洛陽(yáng)橋”。在白居易的筆下，人們了解了洛陽(yáng)的美容，對(duì)洛陽(yáng)更加熱愛(ài)。正如唐代詩(shī)人徐凝在詩(shī)中寫的“今到白氏詩(shī)句出，無(wú)人不詠洛陽(yáng)秋”。
　　會(huì)昌四年（844年）春，白居易已73歲了，他還到趙村（今洛陽(yáng)市東南部）觀賞杏花，寫了《游趙村杏花》詩(shī)。
　　會(huì)昌五年（845年），白居易和在洛陽(yáng)的6位年過(guò)70的朋友，組成7老會(huì)。后來(lái)95歲的僧人如滿和136歲的李元爽，也參加了7老會(huì)，號(hào)稱“九志圖”。他們飲酒賦詩(shī)，在詩(shī)壇上傳為佳話。
　　會(huì)昌六年（846年）八月，白居易與世長(zhǎng)辭。臨終前，他遺囑“不歸下王圭，葬于香山如滿之側(cè)”，想永遠(yuǎn)與洛陽(yáng)山水為伴。家人依照他的遺囑，將他埋在龍門東山琵琶峰上。人們?yōu)榱烁玫丶o(jì)念這位偉大詩(shī)人，在琵琶峰上對(duì)其墓加以擴(kuò)建，建成了“白園”。整個(gè)白園莊嚴(yán)肅穆，質(zhì)樸典雅，布局結(jié)合地形，峰回路轉(zhuǎn)，曲徑通幽，依山筑房建亭，高低錯(cuò)落。

西湖白堤
　　在白居易到西湖以前，西湖并沒(méi)有得到根本的整治。遇到干旱天氣，西湖水很淺，不夠灌溉農(nóng)田；每到下大雨，又會(huì)湖水泛濫，不能積蓄。這種情況使西湖不能盡到最大的效用，造成農(nóng)用和民用的水源都發(fā)生問(wèn)題。
　　白居易是懷著“下恤民庶”的抱負(fù)來(lái)到杭州做刺史的，到任以后，就把徹底治理西湖這一工程提到議事日程上。他任杭州刺史的主要政績(jī)之一，就是在西湖東北岸一帶筑成捍湖大提，有效地蓄水泄洪，保證農(nóng)田有水灌溉，人民有水喝。
　　這個(gè)筑堤蓄湖的工程在白居易離任前的兩個(gè)月得以竣工。824年三月，白居易親自寫了《錢塘湖石記》一文，刻成石碑，立在湖岸上。這篇碑記就成為關(guān)于西湖水利的重要?dú)v史文獻(xiàn)。白居易修建的捍湖大提，人們就稱它為“白公堤”，表達(dá)了對(duì)白居易的愛(ài)戴與懷念。
　　當(dāng)然白居易在筑堤捍湖的過(guò)程中也遇到一些麻煩。例如，當(dāng)時(shí)有些人對(duì)筑堤設(shè)閘、決放湖水來(lái)灌溉農(nóng)田的舉措十分擔(dān)心，而且提出了反對(duì)意見(jiàn)，白居易對(duì)此一一作出了解釋與批駁。并且，白居易也對(duì)湖堤筑成后西湖的蓄水量與放湖水灌農(nóng)田的實(shí)際功能作了細(xì)密的測(cè)算。
　　當(dāng)然，最后捍湖大堤的建造是十分成功的。
　　到明代，白公堤仍然存在，它不僅是一座水利設(shè)施，而且還是當(dāng)時(shí)杭州一條熱鬧繁榮的交通要道。只可惜白公堤的原址今天已經(jīng)不復(fù)存在了。人們游覽西湖，就以白堤為白公堤的替身，來(lái)寄托對(duì)白居易的愛(ài)戴與懷念之情。當(dāng)然，其實(shí)我們今天說(shuō)的白堤并不是白居易建造的白公堤。
　　白居易于長(zhǎng)慶二年十月赴任杭州刺史，前后三年，實(shí)際時(shí)間僅20個(gè)月。在這不算長(zhǎng)的時(shí)間里，白公卻為杭州做了多件大事，對(duì)杭州的發(fā)展具有重要意義。
　　杭州這個(gè)山明水秀的城市，三面環(huán)山，山泉淙淙不竭，又有周邊三十里的西湖，蓄著一湖淡水，按說(shuō)水源還是相當(dāng)充裕的。但是在唐代，居民的飲水卻大成問(wèn)題。
　　原來(lái)，杭州瀕臨錢塘江，由于受錢塘江咸潮的長(zhǎng)期侵蝕，地下水又咸又苦，根本不能喝。唐代的杭州范圍比今天要小得多。城中居民大多住在井邊，取井水飲用，而井水卻是咸苦的，到西湖取水還有一段距離，到四周山中溪澗取水，路途更遠(yuǎn)。居民為解決日常引用水問(wèn)題，往往跑來(lái)跑去，浪費(fèi)時(shí)間又浪費(fèi)力氣。
　　第一位浚六井，解決飲水問(wèn)題的官員是李泌。李泌所始建的六井，不是從地表向下深挖而取地下水的井，而是引西湖水通過(guò)管道到一定位置而蓄水的井，類似于蓄水池，其水源就是西湖。只要西湖水不干涸，城內(nèi)井中就淡水不竭，居民們就可免除遠(yuǎn)途取水疲于奔波之苦。
　　白居易到杭州做刺史，距李泌建造六井已經(jīng)四十年。這時(shí)，地下引水管道已常常淤塞，水流不暢，影響了城內(nèi)六井的供水。白居易發(fā)現(xiàn)了這個(gè)問(wèn)題，決心繼續(xù)李泌這一利民業(yè)績(jī)，徹底治理西湖，疏通六井。他在823年秋天到824年春天，親自主持并完成了西湖水的規(guī)模巨大的水利工程。

長(zhǎng)安居大不易
　　白樂(lè)天初舉，名未振，以歌詩(shī)謁顧況。況謔之曰：：“長(zhǎng)安百物貴，居大不易。”及讀至《賦得古原草送別》詩(shī)曰：“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。”況嘆之曰：“有句如此，居天下有甚難！老夫前言戲之耳。”（典出《唐摭言》卷七）
　　白居易（772年～846年）， 字樂(lè)天，自稱香山居士，又號(hào)醉吟先生。他的祖先是山西太原人，后來(lái)又遷居到陜西韓城，最后定居在陜西下邽。據(jù)說(shuō)白居易剛生下來(lái)才兩個(gè)月，①奶媽抱著他，并指著家里的書讓他看，他雖然口不能言，但心里卻早已認(rèn)識(shí)“之”、“無(wú)”二字了。所以后來(lái)人們?cè)谥t遜地稱說(shuō)自己所識(shí)別的東西不多抑或知識(shí)有限時(shí)，便往往會(huì)用上這典故，說(shuō)是“略識(shí)之無(wú)”。稍微長(zhǎng)大了，白居易尤其喜歡讀書，而且他的記憶力之好極為驚人，凡是他過(guò)目的書，就沒(méi)有不把它緊緊記在了腦子里的。而他詩(shī)文里所透露出來(lái)的非凡才華，便更是讓人吃驚不已了。
　　詩(shī)才已經(jīng)不同凡響的白居易，在16歲那年便只身來(lái)到了京城長(zhǎng)安。他聞名去拜訪當(dāng)時(shí)掌管編纂國(guó)史以及為朝廷起草文告詔令的著作郎顧況，以便請(qǐng)顧老前輩對(duì)自己的詩(shī)作進(jìn)行親切指點(diǎn)。而蘇州人顧況卻是一個(gè)自視甚高、很少對(duì)他人有所推許的著名詩(shī)人，盡管他家門口車水馬龍，來(lái)拜訪和求教的人很多。那天傍晚，仆人就要掌燈開(kāi)飯了；一個(gè)行色匆匆的小青年竟在此時(shí)此刻遞上了他自己的名刺，并在他詩(shī)稿的封面署上“白居易”這三個(gè)工整的楷體字。
　　因頻繁接待來(lái)訪客人業(yè)已有些疲憊了的顧老詩(shī)人，一眼瞥見(jiàn)“白居易”三字，遂禁不住大笑起來(lái)：“呵呵，好大的口氣！要知道，京城長(zhǎng)安現(xiàn)在米價(jià)高得很，平時(shí)就是想居住下來(lái)也挺不容易呀，更何況居然要想白白居住！”說(shuō)完，他趁家人還沒(méi)有把飯菜擺上桌來(lái)的當(dāng)兒，便漫不經(jīng)心地瀏覽起白居易呈給他的詩(shī)稿。一打開(kāi)扉頁(yè)，里頭第一首就是題為《賦得古原草送別》的五律。
　　當(dāng)他看到頷聯(lián)“野火燒不盡，春風(fēng)吹又生”時(shí)，眼睛驀然一亮，顧老詩(shī)人就再也不能移開(kāi)目光了。可以想見(jiàn)，此時(shí)他固然已不敢再漫不經(jīng)心了。他一手捻著他那把略已花白的胡須，一手緊握著詩(shī)稿，轉(zhuǎn)而細(xì)細(xì)地品味起來(lái)，并不時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。然后他又騰出了那只輕捋胡子的手拍案叫絕道：“能寫出如此之好的詩(shī)句，要想在長(zhǎng)安居住下來(lái)，又有何困難可言哉！老夫剛才的話，只不過(guò)是開(kāi)開(kāi)玩笑的啊！”
　　這是顧老詩(shī)人欣賞白居易該詩(shī)中野草所蘊(yùn)涵著的頑強(qiáng)生命力，縱然在歷經(jīng)野火焚燒之后，但它一經(jīng)那春風(fēng)（請(qǐng)注意，此二字在古代詩(shī)文中是一個(gè)蘊(yùn)涵極為豐富的詞匯）吹拂，它便又生機(jī)勃勃地綻出嫩芽，并開(kāi)始生長(zhǎng)和迅速繁衍起來(lái)了。作為一個(gè)人，難道就不應(yīng)該像這株莽原上的野草一樣，在逆境中頑強(qiáng)斗爭(zhēng)，以期倔強(qiáng)地生存下來(lái)嗎？而這，該是多么需要精細(xì)觀察和深刻領(lǐng)悟呀！不用說(shuō)，這正是作為詩(shī)人所必備的良好素質(zhì)，所以顧老詩(shī)人不禁為眼前這位天才少年所深深折服了。
　　接下來(lái)，得到了老詩(shī)人顧況的大力贊揚(yáng)和多方介紹，少年白居易的詩(shī)名頓時(shí)便傳遍了整個(gè)京城。但非常遺憾，由于白居易還沒(méi)能得到更為強(qiáng)有力的引薦，雖然在長(zhǎng)安居住了三年，他卻并沒(méi)有找到自己理想的出路，于是只得黯然離開(kāi)了。直到德宗貞元十六年（800年），他才以高科考取進(jìn)士，此后便踏上了仕途。再就是他的詩(shī)名不但在全國(guó)知名，到處流傳著他許多杰出的作品，而且他的詩(shī)名還傳到了雞林國(guó)，也就是現(xiàn)在的朝鮮。可見(jiàn)，顧老詩(shī)人當(dāng)年并沒(méi)有看錯(cuò)白居易。
　　按：① 然據(jù)白居易《與元九書》則稱七、八個(gè)月也。② 20世紀(jì)許多選本亦據(jù)《唐才子傳》僅僅選錄該詩(shī)前四句，要知道這并不科學(xué)；而且，它也是對(duì)白居易詩(shī)作的肆意閹割。至于其頷聯(lián)，乃系是流水對(duì)的構(gòu)句方式，同時(shí)它還使用了“隔句拗救”這作詩(shī)技巧。

官場(chǎng)

翰林學(xué)士
　　前期是兼濟(jì)天下時(shí)期，后期是獨(dú)善其身時(shí)期。白居易貞元十六年（800年）29歲時(shí)中進(jìn)士，先后任秘書省校書郎、盩至尉、翰林學(xué)士，元和年間任左拾遺，寫了大量諷喻詩(shī)，代表作是《秦中吟》十首，和《新樂(lè)府》五十首，這些詩(shī)使權(quán)貴切齒、扼腕、變色。元和六年，白居易母親因患神經(jīng)失常病死在長(zhǎng)安，白居易按當(dāng)時(shí)的規(guī)矩，回故鄉(xiāng)守孝三年，服孝結(jié)束后回到長(zhǎng)安，皇帝安排他做了左贊善大夫。

江州司馬
　　元和十年六月，白居易44歲時(shí)，宰相武元衡和御史中丞裴度遭人暗殺，武元衡當(dāng)場(chǎng)身死，裴度受了重傷。對(duì)如此大事，當(dāng)時(shí)掌權(quán)的宦官集團(tuán)和舊官僚集團(tuán)居然保持鎮(zhèn)靜，不急于處理。白居易十分氣憤，便上書力主嚴(yán)緝兇手，以肅法紀(jì)。可是那些掌權(quán)者非但不褒獎(jiǎng)他熱心國(guó)事，反而說(shuō)他是東宮官，搶在諫官之前議論朝政是一種僭越行為；于是被貶謫為州刺史。王涯說(shuō)他母親是看花的時(shí)候掉到井里死的，他寫賞花的詩(shī)和關(guān)于井的詩(shī)，有傷孝道，這樣的人不配治郡，于是他被貶為江州司馬。實(shí)際上他得罪的原因還是那些諷喻詩(shī)。

　　貶官江州（現(xiàn)九江）給白居易以沉重的打擊，他說(shuō)自己是 “面上滅除憂喜色，胸中消盡是非心”，早年的佛道思想滋長(zhǎng)。三年后由于好友崔群的幫助他升任忠州刺史。

杭州刺史
　　元和十五年，唐憲宗暴死在長(zhǎng)安，唐穆宗繼位，穆宗愛(ài)他的才華，把他召回了長(zhǎng)安，先后做司門員外郎、主客郎中知制誥、中書舍人等。但當(dāng)時(shí)朝中很亂，大臣間爭(zhēng)權(quán)奪利，明爭(zhēng)暗斗；穆宗政治荒怠，不聽(tīng)勸諫。于是他極力請(qǐng)求外放。822年，白居易被任命為杭州刺史。在杭州任職期間，他見(jiàn)杭州一帶的農(nóng)田經(jīng)常受到旱災(zāi)威脅，官吏們卻不肯利用西湖水灌田，就排除重重阻力和非議，發(fā)動(dòng)民工加高湖堤，修筑堤壩水閘，增加了湖水容量，解決了錢塘（今杭州）、鹽官（今海寧）之間數(shù)十萬(wàn)畝農(nóng)田的灌溉問(wèn)題。白居易還規(guī)定，西湖的大小水閘、斗門在不灌溉農(nóng)田時(shí)，要及時(shí)封閉；發(fā)現(xiàn)有漏水之處，要及時(shí)修補(bǔ)。白居易還組織群眾重新浚治了唐朝大歷年間杭州刺史李泌在錢塘門、涌金門一帶開(kāi)鑿的六口井，改善了居民的用水條件。

文學(xué)
　　居易是中唐時(shí)期影響極大的大詩(shī)人，他的詩(shī)歌主張和詩(shī)歌創(chuàng)作，以其對(duì)通俗性、寫實(shí)性的突出強(qiáng)調(diào)和全力表現(xiàn)，在中國(guó)詩(shī)史上占有重要的地位。在《與元九書》中，他明確說(shuō)：“仆志在兼濟(jì)，行在獨(dú)善。奉而始終之則為道，言而發(fā)明之則為詩(shī)。謂之諷諭詩(shī)，兼濟(jì)之志也；謂之閑適詩(shī)，獨(dú)善之義也。”由此可以看出，在白居易自己所分的諷喻、閑適、感傷、雜律四類詩(shī)中，前二類體現(xiàn)著他 “奉而始終之”的兼濟(jì)、獨(dú)善之道，所以最受重視。同時(shí)提出了自己的文學(xué)主張：“文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作。”而他的詩(shī)歌主張，也主要是就早期的諷諭詩(shī)的創(chuàng)作而發(fā)的。

　　早在元和初所作《策林》中，白居易就表現(xiàn)出重寫實(shí)、尚通俗、強(qiáng)調(diào)諷喻的傾向：“今褒貶之文無(wú)核實(shí)，則懲勸之道缺矣；美刺之詩(shī)不稽政，則補(bǔ)察之義廢矣。……俾辭賦合炯戒諷喻者，雖質(zhì)雖野，采而獎(jiǎng)之。”（六十八《議文章》）詩(shī)的功能是懲惡勸善，補(bǔ)察時(shí)政，詩(shī)的手段是美刺褒貶，炯戒諷喻，所以他主張： “立采詩(shī)之官，開(kāi)諷刺之道，察其得失之政，通其上下之情。”（六十九《采詩(shī)》）他反對(duì)離開(kāi)內(nèi)容單純地追求“宮律高”、“文字奇”，更反對(duì)齊梁以來(lái)“嘲風(fēng)月、弄花草”的艷麗詩(shī)風(fēng)。在《新樂(lè)府序》中，他明確指出作詩(shī)的標(biāo)準(zhǔn)是：“其辭質(zhì)而徑，欲見(jiàn)之者易諭也；其言直而切，欲聞之者深誡也；其事核而實(shí)，使采之者傳信也；其體順而肆，可以播于樂(lè)章歌曲也。”這里的“質(zhì)而徑”、“直而切”、 “核而實(shí)”、“順而肆”，分別強(qiáng)調(diào)了語(yǔ)言須質(zhì)樸通俗，議論須直白顯露，寫事須絕假純真，形式須流利暢達(dá)，具有歌謠色彩。也就是說(shuō)，詩(shī)歌必須既寫得真實(shí)可信，又淺顯易懂，還便于入樂(lè)歌唱，才算達(dá)到了極致。

　　白居易對(duì)詩(shī)歌提出的上述要求，全部目的只有一個(gè)，那就是補(bǔ)察時(shí)政。所以他緊接著說(shuō)：“總而言之，為君、為臣、為民、為物、為事而作，不為文而作也。” （《新樂(lè)府序》）在《與元九書》中，他回顧早年的創(chuàng)作情形說(shuō)：“自登朝來(lái)，年齒漸長(zhǎng)，閱事漸多，每與人言，多詢時(shí)務(wù)；每讀書史，多求理道，始知文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作。”為時(shí)為事而作，首要的還是“為君”而作。他也說(shuō)：“但傷民病痛，不識(shí)時(shí)忌諱”（《傷唐衢二首》其二），并創(chuàng)作了大量反映民生疾苦的諷諭詩(shī)，但總體指向卻是“唯歌生民病，愿得天子知”（《寄唐生》）。因?yàn)橹挥袑⒚袂樯线_(dá)天聽(tīng)，皇帝開(kāi)壅蔽、達(dá)人情，政治才會(huì)趨向休明。

　　《琵琶行》與《長(zhǎng)恨歌》是白居易寫得最成功的作品，其藝術(shù)表現(xiàn)上的突出特點(diǎn)是抒情因素的強(qiáng)化。與此前的敘事詩(shī)相比，這兩篇作品雖也用敘述、描寫來(lái)表現(xiàn)事件，但卻把事件簡(jiǎn)到不能再簡(jiǎn)，只用一個(gè)中心事件和兩三個(gè)主要人物來(lái)結(jié)構(gòu)全篇，諸如頗具戲劇性的馬嵬事變，作者寥寥數(shù)筆即將之帶過(guò)，而在最便于抒情的人物心理描寫和環(huán)境氣氛渲染上，則潑墨如雨，務(wù)求盡情，即使《琵琶行》這種在樂(lè)聲摹寫和人物遭遇敘述上著墨較多的作品，也是用情把聲和事緊緊聯(lián)結(jié)在一起，聲隨情起，情隨事遷，使詩(shī)的進(jìn)程始終伴隨著動(dòng)人的情感力量。除此之外，這兩篇作品的抒情性還表現(xiàn)在以精選的意象來(lái)營(yíng)造恰當(dāng)?shù)姆諊⒑嫱性?shī)歌的意境上。如《長(zhǎng)恨歌》中“行宮見(jiàn)月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲”，《琵琶行》中 “楓葉荻花秋瑟瑟”“別時(shí)茫茫江浸月”等類詩(shī)句，或?qū)⑵嗬涞脑律罏r的夜雨、斷腸的鈴聲組合成令人銷魂的場(chǎng)景，或以瑟瑟作響的楓葉、荻花和茫茫江月構(gòu)成哀涼孤寂的畫面，其中透露的凄楚、感傷、悵惘意緒為詩(shī)中人物、事件統(tǒng)統(tǒng)染色，也使讀者面對(duì)如此意境、氛圍而心靈搖蕩，不能自已。