上片，寫歌女們在夜深人靜時的遭遇。第一、二句點明時間“月轉烏啼”，更暗示了此時是歌女們的凄涼酸楚的生活時刻。在一種正常人休息的正常時刻，卻從“畫堂”里傳來了離情別恨的音樂聲，可以窺見歌女們懷念家人的傷心碎腑之苦痛。第三、四句進一層寫美人“愁悶”。不僅僅在于娛樂皇公貴族，而且還在于歌女顧不上去脫“羅衣”，早已被皇帝皇后脫下了，自然人格上受到侮辱。“畫堂”，腐朽淫威的殿堂，哪能容得下纖弱“美人”。蘇軾憤然而訴：“畫堂”里充滿了音樂傳遞的“離恨”和“愁悶”。

　　下片，特寫歌女們的淚斑與殘粉。第一、二句“清淚斑斑，揮斷柔腸寸”，寫斑斑血淚變“清淚”，淚向肚里流，這種“離恨”的表現。揮淚痛斷柔腸，痛向心里藏，這種“愁悶”的心情。最后三句更進一層，突出兩個典型細節：一是不愿旁人細問，二是背著燈暗暗地揩拭淚水，直至揩盡被皇公貴族們所侵染過的殘妝和脂粉。從清淚、柔腸、嗔人、偷搵、拭殘妝這些行為的表現，將被壓迫、被侮辱的歌女形象活脫脫地推向世人面前，不得不為歌女感到同情和愛憐。

　　該詞的藝術貢獻，在于塑造了一位成功的“淚美人”形象，并為婉約詞提供一種經過“雅化”的新風貌。蘇軾寫歌女不同于其他詞家，重在寫“神”和內心的“涼”，具有超脫塵俗、高潔晶瑩的美感，是尋常的“宮體詞”不能比的。