前四句寫(xiě)早行所感。起早趕路，詩(shī)人沒(méi)有明說(shuō)早到什么時(shí)候，他只說(shuō)自己上馬啟程以后，無(wú)力地垂著馬鞭，而讓馬自己自由地前進(jìn)；走過(guò)了數(shù)里，在這么長(zhǎng)的時(shí)間里，還未聽(tīng)見(jiàn)雞鳴。“林下帶殘夢(mèng)”使人意會(huì)到詩(shī)人是由夢(mèng)鄉(xiāng)中被喚起來(lái)上路的。以致出發(fā)以后，依然夢(mèng)思縷縷，睡意綿綿，足見(jiàn)其趕路之早。“葉飛時(shí)忽驚”，是對(duì)上一句詩(shī)的承接和申述，進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)出“早行”來(lái)。“林下”和“葉飛”互文，只有在林下路過(guò)，才會(huì)被落葉所驚醒。這就把行旅者早行時(shí)的情景，十分真切地描摹了出來(lái)。

　　第五、六句是詩(shī)人通過(guò)自己身處的環(huán)境來(lái)寫(xiě)早行。“霜凝孤鶴迥，月曉遠(yuǎn)山橫”正反映出晚唐時(shí)期動(dòng)亂的社會(huì)現(xiàn)實(shí)中，詩(shī)人早行時(shí)的心理狀態(tài)。此刻天時(shí)尚早，天宇大地還籠罩于一片迷蒙的夜色之中。這種情景，對(duì)于一個(gè)野旅行役者來(lái)說(shuō)，是會(huì)產(chǎn)生一種孤獨(dú)寂寞之感的。前路漫漫，思緒紛亂，各種各樣的操心也就油然而生。“孤鶴”與其說(shuō)是真實(shí)之景，還不如說(shuō)是作者的自況。詩(shī)人的心緒不寧、心神不定，不言而喻。因此，這兩句詩(shī)明顯地表達(dá)出詩(shī)人早行時(shí)的那種特有的悲愴、孤度寂莫的心理感受。至此，早行時(shí)的凄清氣氛、早行者的孤苦情緒，情景交融地表現(xiàn)了出來(lái)。

　　后兩句寫(xiě)作者和僮仆的交流和行為。“僮仆休辭險(xiǎn)”，當(dāng)僮仆抱怨路途艱險(xiǎn)，漫漫無(wú)際的時(shí)候，作者回答說(shuō)“時(shí)平路復(fù)平”，當(dāng)然，此“平”非彼“平”，作者結(jié)尾用這種與僮仆之間近乎玩笑般的對(duì)話作結(jié)，也正反映出了自己對(duì)于時(shí)局的憂慮和擔(dān)憂。作為晚唐的一位詩(shī)人，杜牧對(duì)于晚唐的時(shí)局有著較為深切的了解和關(guān)切，他的許多詩(shī)歌反映了這方面的內(nèi)容。