譯文

庭前的芍藥妖嬈艷麗卻缺乏骨格，池中的荷花清雅潔凈卻缺少情韻。

只有牡丹才是真正的天姿色，到了開花的季節引得無數的人來欣賞，驚動了整個長安城。

注釋

妖：艷麗、嫵媚。

格：骨格。牡丹別名“木芍藥”，芍藥為草本，又稱“沒骨牡丹”，故作者稱其“無格”。在這里，無格指格調不高。

芙蕖：即蓮花。

國色：原意為一國中姿容最美的女子，此指牡丹花色卓絕，艷麗高貴。

京城：指唐朝的京師長安，長安是唐代的首都、京城。

譯文

庭院中的芍藥花艷麗雖艷麗，但格調不高；池面上的荷花明凈倒是明凈，卻缺少熱情；

只有牡丹花才是真正的國色，是最美的花，當它開花的時候，其盛況轟動了整個京城。

注釋

⑴牡丹：著名的觀賞植物。古無牡丹之名，統稱芍藥，后以木芍藥稱牡丹。一般謂牡丹之稱在唐以后，但在唐前，已見于記載。

⑵庭前芍藥：喻指宦官、權貴。芍藥：多年生草本植物，屬毛茛科，初夏開花，形狀與牡丹相似。妖無格：妖嬈美麗，但缺乏標格。妖：艷麗、嫵媚。格：骨格。無格指格調不高。鄭虔《胡本草》：“芍藥，一名沒骨花。”牡丹別名“木芍藥”，芍藥為草本，又稱“沒骨牡丹”，故作者稱其“無格”。

⑶芙蕖（qú）：荷花的別名。《爾雅·釋草》：“荷，芙渠。其莖茄，其葉蕸，其本蔤，其華菡萏，其實蓮，其根藕，其中菂，菂中薏。”郭璞注：“（芙渠）別名芙蓉，江東呼荷。”

⑷國色：傾國之色。原意為一國中姿容最美的女子，此指牡丹花色卓絕，艷麗高貴。李濬《松窗雜錄》：“上頗好詩，因問脩己曰：‘今京邑傳唱牡丹花詩，誰為首出？’ 脩己對曰：‘臣嘗聞公卿間多吟賞中書舍人李正封詩曰：“天香夜染衣，國色朝酣酒。”’上聞之，嗟賞移時。”吳鋼、張天池《劉禹錫詩文選注》認為此為作者用來喻指革新人士。

⑸“花開”句：說明唐代觀賞牡丹風氣極盛。李肇《唐國史補》卷中：“京城貴游尚牡丹，三十余年矣。每春暮，車馬若狂，以不耽玩為恥。執金吾鋪官圍外，寺觀種以求利，一本有直數萬者。元和末，韓令始至長安，居第有之，遽命劚去，曰：‘吾豈效兒女子耶！’”白居易《買花》：“帝城春欲暮，喧喧車馬度。共道牡丹時，相隨買花去。貴賤無常價，酬直看花數：灼灼百朵紅，戔戔五束素。上張幄幕庇，旁織巴籬護。水灑復泥封，移來色如故。家家習為俗，人人迷不悟。”京城：一般認為是指長安，但劉錟編的《詠花古詩欣賞》、鮑思陶等編的《中國名勝詩聯精鑒》以及謝明等編的《歷代詠物詩選讀》認為此詩中的京城是指洛陽。

　　此詩即寫唐人賞牡丹的盛況。關于此詩的創作時間與地點，由陶敏、陶紅雨校注的《劉禹錫全集編年校注》根據詩中用李正封“國色”之語推測此詩為大和二年（828年）至五年831年作者在長安所作；瞿蛻園的《劉禹錫集箋證》認為，此詩作于唐大和年間作者重入長安之時。

　　此詩乃贊頌牡丹之作，其贊頌之手法，乃用抑彼揚此的反襯之法。詩人沒有從正面描寫牡丹的姿色，而是從側面來寫牡丹。詩一開始先評賞芍藥和芙蕖。芍藥與芙蕖本是為人所喜愛的花卉，然而詩人贊頌牡丹，乃用“芍藥妖無格”和“芙蕖凈少情”以襯托牡丹之高標格和富于情韻之美。“芍藥”，本來同樣是一種具有觀賞價值的花卉，但據說到了唐代武則天以后，“牡丹始盛而芍藥之艷衰”（王禹傅《芍藥詩序》）。以至有人將牡丹比為“花王”，把芍藥比作“近侍”。此處，劉禹錫也懷著主觀感情，把芍藥說成雖妖嬈但格調不高。“芙蕖”，是在詩文中常以清高潔凈的面目出現的花卉，但劉禹錫大概因為她亭亭玉立于池面之中，令人只可遠觀而不可近玩的緣故，說她純潔而寡情。這里暗示了牡丹兼具妖、凈、格、情四種資質，可謂花中之最美者。

　　前兩句用的是抑彼揚此的手法，為牡丹的出現作鋪墊，而第三句筆鋒一轉，從正面贊頌牡丹。“唯有”一詞，突出強調了只有牡丹才配稱“真國色”，表明了詩人對牡丹的偏愛。“國色天香”則成了當時對牡丹的定評，也為后人所樂于接受和沿用。牡丹是花中之王，“百般顏色百般香”（邵雍《牡丹吟》）。但此詩卻只字未提牡丹的色香，僅說“花開時節動京城”。這句表現了人們傾城而出觀賞牡丹的熱鬧景象，以此贊頌牡丹為人賞愛的傾國之色。牡丹在詩人眼里，她姿色超群，是國中最佳“美人”。由于牡丹具有無與倫比的姿色，競使得花開時節京城轟動，人們競相品賞，生動地描述了當時的時尚，說出了多數人的心聲。這里“動”字用得極妙，仿佛使人看到了當時人們為了觀賞牡丹而萬人空巷、人頭攢動的生動場面。

　　這短短四句詩，寫了三種名花，而其中又深含了詩人豐富的審美思想。詩人沒有忘記對芍藥與荷花美好一面的贊譽，卻又突出了牡丹的姿色，令人玩味無窮。作為花木，本來無所謂格調高下和感情的多寡，但詩人用擬人化和烘托的手法，巧妙生動地把自然美變成了藝術美，給人留下了難忘的印象。