譯文

　　楚王派子虛出使齊國，齊王調遣境內所有的士卒，準備了眾多的車馬，與使者一同出外打獵。打獵完畢，子虛前去拜訪烏有先生，并向他夸耀此事，恰巧無是公也在場。大家落座后，烏有先生向子虛問道：“今天打獵快樂嗎？”子虛說：“快樂。”“獵物很多吧？”子虛回答道：“很少。”“既然如此，那么樂從何來？”子虛回答說：“我高興的是齊王本想向我夸耀他的車馬眾多，而我卻用楚王在云夢澤打獵的盛況來回答他。”烏有先生說道：“可以說出來聽聽嗎？”

　　子虛說：“可以。齊王指揮千輛兵車，選拔上萬名騎手，到東海之濱打獵。士卒排滿草澤，捕獸的羅網布滿山崗，獸網罩住野兔，車輪輾死大鹿，射中麋鹿，抓住麟的小腿。車騎馳騁在海邊的鹽灘，宰殺禽獸的鮮血染紅車輪。射中禽獸，獵獲物很多，齊王便驕傲地夸耀自己的功勞。他回頭看著我說：‘楚國也有供游玩打獵的平原廣澤，可以使人這樣富于樂趣嗎？楚王游獵與我相比，誰更壯觀？’我下車回答說：‘小臣我只不過是楚國一個見識鄙陋的人，但僥幸在楚宮中擔任了十余年的侍衛，常隨楚王出獵，獵場就在王宮的后苑，可以順便觀賞周圍的景色，但還不能遍覽全部盛況，又哪有足夠的條件談論遠離王都的大澤盛景呢？’齊王說：‘雖然如此，還是請大略地談談你的所見所聞吧！’

　　“我回答說：‘是，是。臣聽說楚國有七個大澤，我曾經見過一個，其余的沒見過。我所看到的這個，只是七個大澤中最小的一個，名叫云夢。云夢方圓九百里，其中有山。山勢盤旋，迂回曲折，高聳險要，山峰峭拔，參差不齊；日月或被完全遮蔽，或者遮掩一半；群山錯落，重疊無序，直上青云；山坡傾斜連綿，下連江河。那土壤里有朱砂、石青、赤土、白堊、雌黃、石灰、錫礦、碧玉、黃金、白銀、種種色彩，光輝奪目，像龍鱗般地燦爛照耀。那里的石料有赤色的玉石、玫瑰寶石、琳、珉、琨珸、瑊玏、磨刀的黑石、半白半赤的石頭、紅地白文的石頭。東面有蕙草的花圃，其中生長著杜衡、蘭草、白芷、杜若、射干、芎?、菖蒲、茳蘺、蘼蕪、甘蔗、芭蕉。南面有平原大澤，地勢高低不平，傾斜綿延，低洼的土地，廣闊平坦，沿著大江延伸，直到巫山為界。那高峻干燥的地方，生長著馬藍、形似燕麥的草、還有苞草、荔草、艾蒿、莎草及青薠。那低濕之地，生長著狗尾巴草、蘆葦、東薔、菰米、蓮花、荷藕、葫蘆、菴閭、蕕草，眾多麥木，生長在這里，數不勝數。西面則有奔涌的泉水、清澈的水池、水波激蕩，后浪沖擊前浪，滾滾向前；水面上開放著荷花與菱花，水面下隱伏著巨石和白沙。水中有神龜、蛟蛇、豬婆龍、玳瑁、鱉和黿。北面則有山北的森林和巨大的樹木：黃楩樹、楠木、樟木、桂樹、花椒樹、木蘭、黃蘗樹、山梨樹、赤莖柳、山楂樹、黑棗樹、桔樹、柚子樹、芳香遠溢。那些樹上有赤猿、獼猴、鹓鶵、孔雀、鸞鳥、善跳的猴子和射干。樹下則有白虎、黑豹、蟃蜒、貙、豻、雌犀牛、大象、野犀牛、窮奇、獌狿。

　　‘于是就派專諸之類的勇士，空手擊殺這些野獸。楚王就駕御起被馴服的雜毛之馬，乘坐著美玉雕飾的車，揮動著用魚須作旒穗的曲柄旌旗，搖動綴著明月珍珠的旗幟。高舉鋒利的三刃戟，左手拿著雕有花紋的烏嗥名弓，右手拿著夏箙中的強勁之箭。伯樂做驂乘，纖阿當御者。車馬緩慢行駛，尚未盡情馳騁時，就已踏倒了強健的猛獸。車輪輾壓邛邛、踐踏距虛，突擊野馬，軸頭撞死騊駼，乘著千里馬，箭射游蕩之騏。楚王的車騎迅疾異常，有如驚雷滾動，好似狂飆襲來，像流星飛墜，若雷霆撞擊。弓不虛發，箭箭都射裂禽獸的眼眶，或貫穿胸膛，直達腋下，使連著心臟的血管斷裂。獵獲的野獸，像雨點飛降般紛紛而落，覆蓋了野草，遮蔽了大地。于是，楚王就停鞭徘徊，自由自在地緩步而行，瀏覽山北的森林，觀賞壯士的暴怒，以及野獸的恐懼。攔截那疲倦的野獸，捕捉那精疲力竭的野獸，遍觀群獸各種不同的姿態。

　　‘于是，鄭國漂亮的姑娘，膚色細嫩的美女，披著細繒細布制成的上衣，穿著麻布和白娟制做的裙子，裝點著纖細的羅綺，身上垂掛著輕霧般的柔紗。裙幅褶縐重疊，紋理細密，線條婉曲多姿，好似深幽的溪谷。美女們穿著修長的衣服，裙幅飄揚，裙緣整齊美觀；衣上的飄帶，隨風飛舞，燕尾形的衣端垂掛身間。體態婀娜多姿，走路時衣裙相磨，發出噏呷萃蔡的響聲。飄動的衣裙飾帶，摩磨著下邊的蘭花蕙草，拂拭著上面的羽飾車蓋。頭發上雜綴著翡翠的羽毛做為飾物，頜下纏繞著用玉裝飾的帽纓。隱約縹緲，恍恍忽忽，就像神仙般的若有若無。

　　‘于是楚王就和眾多美女一起在蕙圃夜獵，從容而緩慢地走上堅固的水堤。用網捕取翡翠鳥，用箭射取錦雞。射出帶絲線的短小之箭，發射系著細絲繩的箭。射落了白天鵝，擊中了野鵝。中箭的鸧鴰雙雙從天落，黑鶴身上被箭射穿。打獵疲倦之后，撥動游船，泛舟清池之中。劃著畫有鹢鳥的龍船，揚起桂木的船漿。張掛起畫有翡翠鳥的帷幔，樹起鳥毛裝飾的傘蓋。用網撈取玳瑁，釣取紫貝。敲打金鼓，吹起排簫。船夫唱起歌來，聲調悲楚嘶啞，悅耳動聽。魚鱉為此驚駭，洪波因而沸騰。泉水涌起，與浪濤匯聚。眾石相互撞擊，發出硠硠礚礚的響聲，就像雷霆轟鳴，聲傳幾百里之外。

　　‘夜獵將停，敲起靈鼓，點起火把。戰車按行列行走，騎兵歸隊而行。隊伍接續不斷，整整齊齊，緩慢前進。于是，楚王就登上陽云之臺，顯示出泰然自若安然無事的神態，保持著安靜怡適的心境。待用芍藥調和的食物備齊之后，就獻給楚王品嘗。不像大王終日奔馳，不離車身，甚至切割肉塊，也在輪間烤炙而吃，而自以為樂。我以為齊國恐怕不如楚國吧。’于是，齊王默默無言，無話回答我。”

　　烏有先生說：“這話為什么說得如此過分呢？您不遠千里前來賜惠齊國，齊王調遣境內的全部士卒，準備了眾多的車馬，同您外出打獵，是想同心協力獵獲禽獸，使您感到快樂，怎能稱作夸耀呢！詢問楚國有無游獵的平原廣澤，是希望聽聽楚國的政治教化與光輝的功業，以及先生的美言高論。現在先生不稱頌楚王豐厚的德政，卻暢談云夢澤以為高論，大談淫游縱樂之事，而且炫耀奢侈靡費，我私下以為您不應當這樣做。如果真像您所說的那樣，那本來算不上是楚國的美好之事。楚國若是有這些事，您把它說出來，這就是張揚國君的丑惡；如果楚國沒有這些事，您卻說有，這就有損于您的聲譽，張揚國君的丑惡，損害自己的信譽，這兩件事沒有一樣是可做的，而您卻做了。這必將被齊國所輕視，而楚國的聲譽也會受到牽累。況且齊國東臨大海，南有瑯琊山，在成山觀賞美景，在之罘山狩獵，在渤海泛舟，在孟諸澤中游獵。東北與肅慎為鄰，左邊以湯谷為界限；秋天在青丘打獵，自由漫步在海外。像云夢這樣的大澤，縱然吞下八九個，胸中也絲毫沒有梗塞之感。至于那超凡卓異之物，各地特產，珍奇怪異的鳥獸，萬物聚集，好像魚鱗薈萃，充滿其中，不可勝記，就是大禹也辨不清它們的名字，契也不能計算它們的數目。但是，齊王處在諸侯的地位，不敢陳說游獵和嬉戲的歡樂，苑囿的廣大。先生又是被以貴賓之禮接待的客人，所以齊王沒有回答您任何言辭，怎能說他無言以對呢！”

注釋

1.子虛：與烏有先生都是賦中虛構的人物。《子虛賦》不同傳本文字出入較大，這里是依李善注《文選》卷七。

2.悉：全，皆。士：兵。備：齊全。田：通“畋”，打獵。

3.過：拜訪。奼：通“托“，夸耀。

4.罘（fú）：捕兔的網。罔：捕魚的網。彌（mí）：滿。

5.掩：覆蓋、罩住。轔：用車輪輾壓。

6.麇：麇鹿。腳：本指動物的小腿，此用為動詞，捉住小腿之意。麟：雄鹿，非指古人作為祥瑞之物的麟。

7.騖：縱橫奔馳。鹽浦：海邊鹽灘。

8.鮮：指鳥獸的生肉。染輪：血染車輪。此句言獵獲之物甚多。

9.矜：驕矜、夸耀。自功：自我夸功。

10.何與：何如，比起來怎么樣。

11.鄙人：見識淺陋的人。

12.唯唯：應答的聲音。

13.特：只。

14.盤紆：迂回曲折。茀郁：山勢曲折的樣子。

15.隆崇：高聳之狀。嵂萃（lǜzú）：山勢高峻險要的樣子。

16.岑崟（yín）：《方言》釋為“峻貌”，即山勢高峻的樣子。參差：形容山嶺高低不齊的樣子。

17.蔽：全遮住。虧：半缺。

18.交錯糾紛：形容山嶺交錯重疊，雜亂無序。

19.干：接觸。按：《文選》李善注引孔安國《尚書傳》曰：“干，犯也。”

20.罷（pí）池：山坡傾斜的樣子。下文“陂陀”亦此意。

21.屬：連接。

22.丹：朱砂。青：石青，可制染料。赭（zhě）：赤土。堊（è）：白土。

23.雌黃：一種礦物名，即石黃，可制橙黃色染料。白坿：石灰。

24.碧：青色的玉石。

25.眾色：指各種礦石閃現出的不同光彩。炫耀：光輝奪目的樣子。

26.照：照耀。爛：燦爛。這句說各種礦石光彩照耀，有如龍鱗般的燦爛輝煌。

27.赤玉：赤色的玉石。玫瑰：一種紫色的寶石。

28.琳瑉：一種比玉稍次的石。琨吾：同“琨珸”，即“琨”，《說文》：“琨，石之美者。”

29.瑊玏（jiānlè）：次于玉的一種石名。玄厲：一種黑色的石頭，可以磨刀。

30.碝（ruǎn）石：一種次于玉的石頭，“白者如冰，半有赤色”（見《文選》李善注）。娬玞：一種次于玉的美石，質地赤色而有白色斑紋。

31.蕙圃：蕙草之園。蕙與蘭皆為香草，外貌相似。蕙：比蘭高，葉狹長，一莖可開花數朵；蘭：一莖一花。

32.衡：杜衡，香草名，“其狀若葵，其臭如蘼蕪。”（見《文選》李善注）蘭：蘭草。芷：白芷，或稱“藥”，香草名。若：杜若，香草名。

33.芎藭：今通常叫作“川芎”，香草名，其根可以入藥，有活血等作用。昌蒲：水草名，根可入藥，氣香。

34.茳蘺（lí）：水生香草名。蘪（mí）蕪：水生香草名，《文選》李善注引張揖曰：“似蛇床而香。”按：蛇床，其子入藥，名蛇床子，可壯陽。

35.諸柘：即甘蔗。巴苴（jū）：即芭蕉。

36.登降：此言地勢高低不平，或登上或降下。陁靡：山坡傾斜綿延的樣子。

37.案衍：地勢低下。壇曼：地勢平坦。

38.緣：沿、循。大江：指長江。

39.限：界限。巫山：指云夢澤中的陽臺山，在今湖北境內，非為今四川巫山。

40.高燥：高而干燥之地。葴：馬藍，草名。菥：一種像燕麥的草。苞：草名。按：即《左傳》講到的楚國的特產苞茅，可湑酒、編席織鞋等。荔：草名，其根可制刷。

41.薛：蒿的一種。莎（suō）：一種蒿類植物名。青薠：一種形似莎而比莎大的植物名。

42.卑：低。藏莨（zāngláng）：即狗尾巴草，也稱狼尾草。

43.東薔：草名，狀如蓬草，結實如葵子，可以吃。雕胡：即蔣，或稱菰，俗稱茭白。

44.觚（gū）盧：《文選》李善注引張晏說即葫蘆。

45.菴（ān）閭：蒿類植物名，子可入藥。軒于：即蕕（yóu）草，一種生于水中或濕地里的草。

46.眾物：指眾多的草木。居：此指生長。

47.圖：計算。

48.涌泉：奔涌的泉水。推移：浪濤翻滾向前。

49.外：指池水表面之上。發：開放。芙蓉：即荷花。菱華：即菱花，開小白花。

50.內：指池水下面。隱：藏。

51.中：指池水中。蛟：古代傳說中能發水的一種龍。鼉（tuó）：即今之揚子鱷，俗名豬婆龍。

52.瑇瑁：玳瑁，龜類動物，其有花紋的甲殼可做裝飾品。黿：大鱉。

53.陰林：背陽面的樹林。

54.楩（pián）：樹名，即黃楩木。柟（nán）：樹名，即楠木，樹質甚佳。豫章：樹名，即樟木。

55.椒：花椒樹。木蘭：樹名，高大喬木，開白花。

56.蘗（bò）：即黃蘗樹。其高數丈，其皮外白里黃，入藥清熱燥濕。離：通“樆（lí）”，即山梨樹。朱楊：生于水邊的樹名，即赤莖柳。

57.樝（zhā）梨：即山楂。梬（yǐng）栗：梬棗，似柿而小。

58.橘柚：蕓香科植物，俗稱橘子、柚子。

59.鹓雛（yuānchú）：鳳凰。孔：孔雀。鸞：鸞鳥，傳說中似鳳凰的鳥名。

60.騰遠：疑為“騰猿”之誤字，猿善騰躍。射（yè）干：似狐而小的動物，能上樹。

61.蟃蜒：應作“獌狿”，一種似貍的大獸。貙豻（qūhàn）：一種似貍而大的猛獸。

62.剸諸：即專諸，春秋時代的吳國勇士，曾替吳公子光刺殺吳王僚。此指像剸諸一樣的勇士。倫：類。

63.格：擊殺。

64.馴：被馴服。駁：毛色不純的馬。駟（sì）：古代四匹馬駕一車稱駟，此泛指馬。

65.雕玉之輿：用雕刻的玉石裝飾的車，言車之高貴。

66.靡：通“麾”，揮動。魚須：海中大魚之須，用來做旗子的穗飾。橈旃（náozhān）：曲柄的旗。

67.曳：搖動。明月之珠旗：畫有明月裝飾有珠子的旗。

68.建：舉起。干將：本為春秋時代吳國的著名制劍工匠，此指利刃。雄戟：有刃的戟。

69.烏號：古代良弓名，相傳為黃帝所用。雕弓：雕刻花紋的弓。

70.夏服：通“夏箙（fú）”，盛箭的袋子。相傳善射的夏后羿有良弓繁弱，還有良箭，裝在箭袋之中，此箭袋即稱夏服。

71.陽子：即孫陽，字伯樂，秦穆公之臣，以善相馬著稱。驂乘：陪乘的人。古時乘車，駕車者居中，尊者居左，右邊一人陪乘，以御意外，稱驂乘。

72.纖阿（ē）：傳說是為月神駕車的仙女，后人泛稱善駕車者為纖阿。

73.案節：馬走得緩慢而有節奏。此言馬未急行。未舒：指馬足尚未盡情奔馳。

74.陵：侵凌，此指踐踏。狡獸：強健的猛獸。按《廣雅》：“狡，健也。”

75.蹴：踐踏。蛩蛩（qióng）：傳說中的怪獸，其狀如馬，善奔馳。

76.轔：用車輪輾壓。距虛：一種善于奔走的野獸名，其狀如驢。

77.軼：超過。轊（wèi）：車軸頂端。這里是以 撞擊之意。騊駼（táotú）：北方野馬名；一說即野馬。

78.遺風：千里馬名。騏：野獸名，似馬。

79.倏眒（shūshēn）：迅速的樣子。倏，通“跾（shū）”，疾速。倩浰（lì）：迅疾的樣子。

80.雷動：像驚雷那樣震動。猋（biāo）：即飆風，迅疾的大風。

81.星流：流星飛墜。霆：疾雷。

82.決：射裂。眥（zì）：眼眶。

83.洞：洞穿。掖：同“腋”。

84.絕：斷裂。心系：連接心臟的組織。

85.雨（yù）：下雨。這里指把獵物丟下來像落雨一樣，夸耀多。揜（yǎn）：掩蓋。

86.弭節：停鞭緩行。

87.徼（jiǎo）：攔截。郄（jù）：極度疲倦。詘：窮盡，指精疲力竭。

88.殫（dān）：盡。

89.鄭女：古代鄭國多美女。曼姬：美女。曼，皮膚細膩柔美。

90.被：通“披”。此指穿衣。阿：輕細的絲織品。緆（xì）：細布。

91.揄：牽曳。紵：麻布。縞：白綢布。

92.纖羅：纖細的有花紋的絲綢。按：凡言纖言細都是指的絲綢質量好，質量好才做得到輕薄。

93.霧縠（hú）：輕柔的細紗。

94.襞bì積：形容女子腰間裙褶重重疊疊。褰（qiān）縐：褶皺。

95.郁橈：深曲的樣子。

96.衯（fēn）衯裶（fēi）裶：衣服長長的樣子。

97.揚：抬起。袘（yì）：裙子下端邊緣。戌削：形容裙緣整齊的樣子。

98.蜚：通“飛”。纖：婦女上衣上的飄帶。髾（shāo）：本指婦女燕尾形的發髻，此指衣服的燕尾形的下端。

99.扶與猗靡：形容衣服合身，體態婀娜的樣子。

100.噏呷（xīxiá）、萃蔡：皆為人走路時衣服摩擦所發出的響聲的象聲詞。

101.摩：摩擦。

102.拂：拂拭。羽蓋：插飾羽毛的車蓋。

103.錯：間雜。翡、翠：皆為鳥名，前者羽毛紅色，后者羽毛綠色。威蕤（ruí）：指作裝飾的羽毛發亮。按：威蕤，同“葳（wēi）蕤”，也作“萎蕤”，就是植物玉竹，玉竹因為葉面有光澤，晶瑩可愛，所以也用來指有光澤的東西。

104.繆繞：繚繞。玉綏：用玉裝飾的帽帶。

105.眇眇：縹緲。忽忽：飄忽不定的樣子。

106.仿佛：似有似無。

107.獠：夜間打獵。

108.媻姍：同“蹣跚”，走路緩慢的樣子。郣窣（bósū）：緩緩前行的樣子。金堤：堤名，堤同“堤”。

109.鵕鸃（jùnyí）：錦雞，野雞一類。

110.孅：同“纖”。繳（zhuó）：系在射鳥的箭上的繩線。施：射出。

111.弋（yì）：用帶絲線的箭射飛禽。白鵠：白天鵝。連：牽連。此指用帶絲線的箭射中駕鵝。鴐（jiā）鵝：野鵝。

112.鸧（cāng）：鳥名，即鸧鴰（guā），形似雁，黑色。玄鶴：黑鵝。加：箭加其身，即射中之意。

113.怠：疲倦。發：指開船。游：泛舟。清池：指云夢西邊的涌泉清池。

114.浮：漂浮。文：花紋。鹢（yì）：水鳥名，此指船頭繪有鹢的圖案的畫船。揚：舉起。旌：旗。栧（yì）：船漿。

115.張：掛起。翠帷：畫有翡翠鳥圖案的帷帳。建：樹起。羽蓋：用鳥毛裝飾的傘蓋。

116.罔：通“網”，用網捕取。

117.摐（chuāng）：撞擊。金鼓：形如銅鑼的古樂器，即鉦。籟：管樂器，即排簫。

118.榜人：劃船的人。按：“榜人”即“舫人”，《說文》：“舫人，習水者。”流喝：聲音悲涼嘶啞。

119.水蟲：指水中的魚蝦之類。鴻：洪大。沸：指波濤翻滾。

120.奔揚：指波濤。會：匯合。

121.礧（léi）：通“磊”。

122.硠（láng）硠、礚（kē）礚：皆為水石相撞擊的聲音。

123.靈鼓：神鼓。

124.起：點燃。烽燧：烽火。

125.行：行列。就隊：歸隊。

126.纚（xǐ）：接續不斷的樣子。淫淫：漸進的樣子。指隊伍緩緩前行。

127.班（pán）乎：猶“班然”，依次相連的樣子。裔裔：絡繹不絕地向前行進的樣子。

128.云陽之臺：楚國臺榭之名，在云夢南部的巫山下。

129.怕：通“泊”，安靜無為的樣子。按：《文選》李善注引《說文》：“怕，無為也。”說明《子虛賦》用的是怕的本義。

130.澹乎：憺泊，安靜無為的樣子。

131.勺藥：即芍藥。和：調和。具：通“俱”，齊備。御：用。

132.脟（luán）：通“臠”，把肉切成小塊。焠（cùi）：用火烤。按：輪焠，轉著烤。

133.殆：恐怕。

134.貺：惠賜。

135.勠力：齊心合力。致獲：獲得禽獸。

136.風：風范。烈：功業。

137.顯：彰顯。

138.害：損害，減少。信：誠信。

139.輕：受人輕視。累：受人牽累。

140.陼（zhǔ）：水邊，此處用作動詞。鉅：巨。

141.瑯邪（yé）：或寫作“瑯琊”，山名，在今山東諸城東南海邊。

142.成山：山名，在今山東榮城東北。

143.之罘：也作“芝罘”，在今山東煙臺市。

144.浮：行船。勃澥：也作“渤澥”，即今之渤海。

145.孟諸：古代大澤名，在今河南商丘市東北，已淤塞消失。

146.邪：同“斜”，指側翼方向。肅慎：古代國名，在今東北三省境內。

147.右：《文選》李善注以為此“右”字當是“左”字之誤。按：李善注應是正確的，今出土漢代地圖，好幾種都是上南下北，自然也就是左東右西了；《子虛賦》的姊妹篇《上林賦》也說“左蒼梧，右西極”，明左東右西。湯谷：或寫作“晹谷”，神話傳說中太陽升起的地方。

148.青丘：國名，相傳在大海之東三百里。

149.曾：竟。蒂芥：指極小的東西。

150.俶儻：通“倜儻”，卓越非凡。瑰偉：奇偉，卓異。

151.異方：不同地區。殊類：別樣物類。

152.鱗崒：像魚鱗般地聚集在一起。崒：同“萃”，會聚。牣：滿。充牣：充滿。

153.名：叫出名字來。

154.卨（xiè）：古“契（xiè）”字，應是指的商代的始祖契，傳說做過舜臣，時代上正好在禹之后。

155.見客：被當做客人對待。

156.王辭不復：齊王沒有回話。這兩句的意思是齊王沒有回話，不是沒有話回。

　　《子虛賦》作于司馬相如早期客游梁孝王之時。據《史記·司馬相如列傳》載，相如“以貲為郎，事孝景帝，為武騎常侍，非其好也。會景帝不好辭賦，是時梁孝王來朝，從游說之士齊人鄒陽、淮陰枚乘、吳莊忌夫子之徒，相如見而說之。因病免，客游梁。梁孝王令與諸生同舍，相如得與諸生游士居數歲，乃著《子虛之賦》” 。

　　《子虛賦》八個自然段，可分為三部分。前三段寫云夢澤的地理風貌和自然富有，中間四段寫楚王游獵云夢之樂，最后一段寫烏有先生對子虛的批判，歸結諷諫主題。前兩個部分列述奢侈淫游的種種表現，后一部分揭示淫逸奢侈的危害。

　　此賦對人物的設定及所表現的感情的特質方面，同此前的作品相比，有明顯的不同。在屈原的《離騷》和《九章》中，作者都是直接抒情，賈誼的《吊屈原賦》也基本如此。宋玉的《高唐賦》和《神女賦》通過假設問對的方式展開，作品中出現楚王和宋玉兩個人物。枚乘的《七發》假托于楚太子與吳客，作品所要表達的思想感情通過假設的人物實現，而其情感特征仍屬于個體的性質，即作品中的“宋玉”、“吳客”個人的認識或感受。子虛、烏有的對話則不然。這里固然是兩個單體的人在談話，但這兩個人物所承載的身份、意義卻已不同。子虛以使臣的角色出現，其所陳述的內容，所表達的感受，既是他個人的，同時也與他使臣的身份、使命有直接的關系。他的榮辱之感已同楚國的榮辱緊密聯系在一起。作品中的烏有先生是齊人。雖然他沒有維護齊或代表齊之利益的使命、職責，但談話間卻無不為齊爭辯。他在夸耀齊之廣大以后說：“然齊在諸侯之位，不敢言游戲之樂，苑囿之大，先生又見客，是以王辭不復。何為無以應哉？”這就不是以朋友的或個人的口吻談話，而是在批評子虛的同時，也于言談間維護齊的威望。作品中的人物已不是單體的個人，他們承載起了群體的感受與意識。這一變化對《兩都賦》和《二京賦》的人物設定都有深刻的影響。

　　同時，作品內容的展開和人物對話中的沖突，更深刻地展現出不同時代、不同人群間的思想沖突，通過子虛、烏有二人的對話，表現出兩種不同的使命意識。

　　作品開篇便揭示子虛的身份：他是楚的使臣，出使于齊，受到齊王的熱情接待：“悉發境內之士，備車騎之眾，與使者出田。”畋獵畢，子虛“過詫烏有先生”。二人思想觀念的差異也隨之展開。《史記集解》引郭璞曰：“詫，夸也。”子虛拜訪烏有先生，本出于炫耀的動機，此后，其所談的內容與這一動機正相合。

　　在諸侯分立的時代，諸侯交際、聘問的歷史上確實存在各式各樣的明爭暗斗，使臣與出使國君臣彬彬有禮的交往中存在著對榮譽、利益的挑戰和維護。同時，使臣是否受到尊重及在何等程度上的尊重，則是兩個諸侯國間關系的直接表現。晉趙孟出聘鄭，受到特殊的禮遇，不取決于晉鄭的友好，而在于鄭對晉的依附，在于趙孟執掌晉之政柄，加之以他個人的君子風范和人格魅力。

　　與之相反的，則是諸侯與使臣交往中一些隱藏在溫文爾雅外衣下的明爭暗斗。

　　前代諸侯間的爭斗與不快，正是子虛在出使中顯得極為敏感的原因。在《子虛賦》中，大國諸侯恃強凌弱，妄自尊大的強國心理，對使臣的使命意識構成威脅。使于四方，不辱君命，這是古代使臣普遍遵循的基本原則。而不辱君命可以有各種不同的情況和形式，特別是大國之間，既要完成出使任務，還要在應對間，宣揚國之長或優勢，顯示其國力，揚威諸侯。這是貫穿于子虛滔滔宏論中的潛臺詞，也是構成《子虛賦》中第一個波瀾的主色調。

　　烏有先生對子虛的回答中不免有為尊者諱，有維護齊之威望的嫌疑。他認為，齊王“悉發境內之士”的畋獵，完全是出于對使臣的熱情，“以娛左右也，何名為夸哉！”否定齊王有炫耀之意。至于說詢問楚的情況，在他看來，也是極其友好的表示：“問楚地之有無者，愿聞大國之風烈，先生之余論也。”都是出于好意。反倒是子虛過于敏感，將友好的接待誤解為比權量力的明爭暗斗。烏有先生進而指出，子虛的談話使自己陷入兩難的境地：“有而言之，是章君之惡；無而言之，是害足下之信。章君惡而傷私義，二者無一可。”如果他所說屬實，那就玷污了使臣的使命，不僅沒能張顯楚王的德，反而暴露了楚王貪圖淫樂奢侈的缺點。如果他僅僅出于虛榮心而說了謊話，則表明他缺乏誠信，人品操守有虧，作為使臣來說，也是不稱職的。

　　孔子云：“行己有恥，使于四方，不辱君命，可謂士矣。”烏有的言論中不曾涉及前代文獻記載，然而，在作者運用的文學語言中已經浸透了前代思想滋養。他們二人之間的言論中表現出兩種不同的使臣意識，表現出對國家之美的兩種不同理解。他們的言論中也表現出兩個文學人物間的差異：子虛是一個徒逞一時之快的思想淺薄的人。烏有先生則是諸侯對立時期的賢士的形象。兩個形象的差異和他們言論的交鋒構成了《子虛賦》中文脈的波瀾。