南宋德祐二年（1276年），元兵大破臨安，南宋恭帝和后妃屬員三千多人被俘北上，詞人也未能幸免。詞人對南宋朝廷的忠心，使他不幸仕于元，只好做了道士。詞人因此而被釋放，回到江南。這首詞便是詞人在得以南歸后重游金陵所作。

　　《鶯啼序·重過金陵》憑高所見實景入手，從而引出對三國、六朝的疑問，詠史懷古。全詞四片，借用“賦”的筆法依次鋪敘開來。

　　第一片是總寫，點題之后，寫出詞人心情、時令。起首“金陵故都最好，有朱樓迢遞。”兩句化用了南朝詩人謝朓的《隋王鼓吹曲·入朝曲》：“江南佳麗地，金陵帝王州，逶迤帶綠水，迢遞起朱樓”。詞人借它作為點題之用，截取了“迢遞朱樓”四個字，令讀者勾起對謝朓那首詩的聯(lián)想。金陵古都，金陵故事，全都浮現(xiàn)于詞句之中。點題之后，透露出詞人的心境。“嗟倦客、又此憑高，檻外已少佳致。”這兩句，含義深婉。詞人自稱“倦客”，他經(jīng)歷了亡國、被擄、出家、放歸等等一系列巨變，飽嘗喪國之后帶來的屈辱和悲痛，對人生產(chǎn)生了一種心灰意懶的厭倦情緒的緣故。“倦客”二字，透露了詞人對現(xiàn)實不滿但無奈的悲苦心境。在這種心境之下，重游故地，眼前仍然是“迢遞朱樓”，在他眼里，已失去“佳致”。接著“更落盡梨花，飛盡楊花，春也成憔悴”，詞人連“成憔悴”和“少佳致”在一起，敘心境和寫時令的兩層意思就密合起來了。“問青山，三國英雄，六朝奇?zhèn)ィ俊痹~人用疑問句點出主題：懷古之幽情。”少佳致成憔悴“的景況和”金陵故都最好“的觀念在詞人看來已不能相稱，使人疑竇頓生：難道這就是那英雄輩出的三國時代和奇人偉士迭現(xiàn)的六朝時代的故都嗎？疑問的實質(zhì)是感嘆，是一種對歷史逝去，豪杰已成古人的詠嘆。唯有青山不變，不諳人世滄桑，仍可作歷史之見證。這首詞的首片的作用只引領(lǐng)下文，故而寫得比較概括。

　　第二片轉(zhuǎn)入具體的寫景和抒情的描寫。“麥甸葵丘，荒臺敗壘，鹿豕銜枯薺。”三句著眼于虛擬的景物。值得注意的是，詞人通過景物描寫，暗喻世事之更替，另外用典表意。如“麥甸葵丘”、“荒臺敗壘”皆有典出。劉禹錫《再游玄都觀》詩：“蕩然無復(fù)一樹，惟兔葵燕麥，動搖于春風(fēng)耳。”是“麥甸葵丘”之典出。宮殿崔嵬、歌舞升平已不在，如今卻只任憑麋鹿野豬去奔走踐踏。《史記·淮南王安傳》“臣今見麋鹿游姑蘇之臺也。”伍子胥苦諫吳王而不見納，憤然自慨。詞人把這兩個曲故合起來看，用意甚明，慨南宋之不奮，抒己之傷悲。“正潮打孤城，寂寞斜陽影里。聽樓頭、哀笳怨角，未把酒、愁心先醉。漸夜深、月滿秦淮，煙籠寒水。”化用了劉禹錫《金陵五題·石頭城》：“山圍故國周遭在，潮打孤城寂寞回。”和杜牧《泊秦淮》：“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。”詞人隱括唐人詩句采取的手法是把唐人的句子拆開，但仍保持著前后的呼應(yīng)，同時又把自己的句子融合進去，根據(jù)詞調(diào)的要求，重新組合。詞人在隱括、化用前人詩詞，重新進行拆改組合的過程中，是煞費苦心的。把前人的句子放得十分妥貼，對于那些完全出于自己手筆的句子，如“未把酒、愁心先醉”，作了周到的安排，熔借來的句子和已句于一爐，且使其錯落有致，密合無間。這幾個句子直接抒發(fā)作者的懷舊情絲，強烈表達詞人的主觀感情，故而在全詞當(dāng)中位置重要。起到統(tǒng)率全段的作用，從而顯示了詞人的主導(dǎo)作用和作品的創(chuàng)造性質(zhì)。抒發(fā)故情舊緒，轉(zhuǎn)入了對歷史的評述。

　　第三片開始兩句“凄凄慘慘，冷冷清清。”連用疊字，加重了悲涼凄慘之感，“慨商女、不知興廢，隔江猶唱庭花。”接第二片最后杜牧《泊秦淮》詩句，流露出亡國之痛。面對故都兩座樓閣“臨春”“結(jié)綺”，感嘆國家衰亡，昔人已去，無不飽含對亡國之君的強烈譴責(zé)。白居易《和關(guān)盼盼感事詩》里道：“見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰”。詞人在詞中寫成了“可憐紅粉成灰，蕭索白楊風(fēng)起。”兩句，并暗用曹植《雜詩》“高臺多悲風(fēng)”的句意和劉禹錫詩表達方式有所不同。抒發(fā)了他面對歷史陳跡而萌生的哀其不幸，怒其不爭的復(fù)雜感情。

　　第四片敘述東吳、東晉的史事。用意非常明顯，喻指南宋王朝覆滅的歷史悲劇。“鐵索千尋，謾沉江底。揮羽扇，障西塵，便好角巾私第。”詞人有針對性地評述了這幾個發(fā)生在金陵的歷史故事，很有現(xiàn)實意義。當(dāng)時南宋王朝剛剛覆滅，他所抒發(fā)的興亡感慨也是有針對性的，有現(xiàn)實性的。“嘆人間今古真兒戲”，以兒戲喻興亡，含義很復(fù)雜而用語卻似乎很輕松，這里面既有詞人的感慨，也有對歷代亡國君臣的遣責(zé)，為的是把“人間今古”一筆帶過。詞人實際上是假借輕松的心境，引出一個沉重的話題。全詞的結(jié)尾，又回到金陵景物，并照應(yīng)篇首的“倦客又此憑高”登高遠眺“春風(fēng)歲歲還來，吹入鐘山，幾重蒼翠。”自然界不因人世之變遷而按照它固有的規(guī)律，照常輪換。鐘山依舊，只是人事不再。因這種懷舊情結(jié)作為全篇的一個總結(jié)，意味極為深長。

　　這首詞著眼于金陵的歷史、人物、街巷、江河、城郭，描寫古今興亡的大主題，是借古傷今抒寫亡國之痛的作品。全詞多處化用古人典故及詩詞，卻穩(wěn)妥貼切，語意自然恰當(dāng)。