道州城西百余步，有小溪。南流數(shù)十步，合營溪。水抵兩岸，悉皆怪石，欹嵌盤曲，不可名狀。清流觸石，洄懸激注；佳木異竹，垂陰相蔭。

　　此溪若在山野之上，則宜逸民退士之所游處；在人間，則可為都邑之勝境，靜者之林亭。而置州以來，無人賞愛；徘徊溪上，為之悵然。乃疏鑿蕪穢，俾為亭宇；植松與桂，兼之香草，以裨形勝。為溪在州右，遂命之曰右溪。刻銘石上，彰示來者。

　　《右溪記》文筆簡練，開頭即以清麗的語言，寥寥數(shù)筆，勾勒出怪石嶙峋、泉佳林幽的右溪美景。文章雖短，卻用了多種表達(dá)方式。寫溪，突出其小；寫石，突出其怪；寫水，突出其湍急、清激；寫木竹，突出其“垂陰”。正面寫溪、寫水，又通過寫石、寫樹竹從側(cè)面烘托溪水。這一層重在描寫。第二層寫由小溪引起的感慨，以議論為主，兼以抒情，將作者隱士的襟懷與懷才不遇的身世之感表現(xiàn)俱足，使寫景的志趣得以體現(xiàn)。寫對小溪的修葺和美化，用的是記敘手法，而命名和刻石的來由則用詮釋說明的方法。各種表達(dá)手法綜合運(yùn)用，達(dá)到了高度統(tǒng)一。

　　全文內(nèi)容可分成三個(gè)部分。從開頭至“垂陰相蔭”是第一部分，描敘小溪的地理位置和周圍景色。從“此溪若在山野之上”到“為之悵然”是第二部分，感嘆小溪的位不適宜與受人冷落。從“乃疏鑿蕪穢”至結(jié)尾是第三部分，記敘小溪的疏整經(jīng)過和命名由來。這篇游記文字精練、文氣流暢，但又不是一瀉無余，而是如文中那條因“觸石”而“洄懸激注”的溪流一般，迂回起伏。文章開頭交代小溪的地理位置，語氣冷靜，筆調(diào)平實(shí)；接著細(xì)致地描繪小溪周圍的“怪石”“佳木”“異竹”等景色，贊譽(yù)之情包含其中，令讀者不勝向往，文氣漸起；正當(dāng)作者設(shè)想這條清秀的溪流若在山野，便可給隱逸之士帶來愉悅；若在鬧市，就能成為游覽勝地時(shí)，作者筆調(diào)忽轉(zhuǎn)：“而置州以來，無人賞愛。”小溪的不為人知另作者“為之悵然”。然而，作者接著又記敘“疏鑿蕪穢”“植松與桂，兼之香草”的整治過程，小溪從此將告別寂寞凄清的境遇，成為名勝之地，令人為之一振。文章短短百余字，卻寫得一波三折、紆徐委曲，使其具有抑揚(yáng)頓挫之美，而避免了直敘的平淡無味。

　　《右溪記》一文的寫景部分，盡管著墨無多，但作者抓住景物的基本特征，既有具體描繪，又傳示空間布局整體性的和諧，從而營造了一個(gè)富有感染力的意境。整個(gè)環(huán)境以小溪為中心物象，兼以岸石、竹木，三者各具風(fēng)姿、自成一趣。作者寫石，不寫其排列的錯(cuò)落有致，卻突出其形狀的“欹嵌盤曲”，以其怪異造成幽峭感，以其不整齊與相抵的流水互為映襯，化靜為動。作者寫水，不寫其涓涓細(xì)流，卻突出水波沖擊巖石的迂回激蕩，使溪水富有動勢。描寫竹樹，不表現(xiàn)其枝繁葉茂，卻寫其濃蔭相疊，營造出色彩光亮的幽暗感。作者把這些充滿動感而又奇峭的景物融為一體，賦予環(huán)境鮮明的特征：寧靜而有生氣，和美又覺幽渺。使自然的清幽奇巧充分展現(xiàn)于峻潔清疏的文字之中。

　　此文又因作者感情的流注而別具韻味。作者對右溪不僅作了觀賞性的描繪，還進(jìn)一步為其久不為人重視的遭遇而慨嘆不已。此景無論置于山野或是都邑都會受到青睞，在這里卻遭受冷遇。作者以為與此景相稱的人物當(dāng)是“逸民退士”或清心靜欲者，這是作者對右溪美景特有的體悟，它與上文的描寫文字相輔相成，突出景色清幽寧靜的特征。與作者的慨嘆相呼應(yīng)的，是其自我形象的出現(xiàn)。此景無人賞愛，唯獨(dú)他悵然徘徊流連。這一略覺寂寞而沉郁的意態(tài)，與環(huán)境氣氛相應(yīng)和，作者形象和客觀景色融為一體，構(gòu)成一幅透著淡淡的悵意而帶有幽幽的美感的圖畫。

　　這篇文章的優(yōu)美，還源于句式結(jié)構(gòu)和所寫之景的有機(jī)結(jié)合。文中寫景皆為四字句，作者在組合語句時(shí)，采用一物一態(tài)的方式描繪出一幅幅圖景。石、水、竹木，分別以“欹嵌盤曲”“洄懸激注”“垂陰相蔭”等節(jié)律明快的四言短句，使句式與景物的動態(tài)動勢極為吻合，增強(qiáng)了畫面的生動性。

　　作者元結(jié)以右溪無人賞識、任使蕪穢的遭際，抒發(fā)自己懷才不遇的深沉慨嘆，明顯地流露出抑郁不平之氣。元結(jié)疏通右溪，建造亭宇，種上象征高潔的松桂和香草，這表現(xiàn)出他對美的追求，更反映了他淡泊名利、愛好天然的性格。文章借右溪無人賞愛，抒發(fā)了作者懷才不遇的感慨。前半部分集中寫景，后半部分偏重議論抒情，景為情設(shè)，情因景生，情景交融，形神具備，是一篇獨(dú)立的游記。因此，《右溪記》不僅具有強(qiáng)烈的時(shí)代特征，而且也蘊(yùn)含著作者鮮明的個(gè)性特征。

　　元結(jié)在《右溪記》中的感慨和不平雖不及柳宗元山水游記所流露的那樣強(qiáng)烈，但元結(jié)筆下的右溪泉石，與柳宗元《永州八記》中的鈷姆小丘、小石城山，實(shí)際運(yùn)用的是同一種筆法。高步瀛《唐宋文舉要》甲編卷一引清吳先生的話說：“次山放恣山水，實(shí)開子厚先聲，文字幽眇芳潔，亦能自成境趣。”