客難東方朔曰：“蘇秦、張儀一當萬乘之主，而身都卿相之位，澤及后世。今子大夫修先王之術，慕圣人之義，諷誦詩書百家之言，不可勝記，著于竹帛；唇腐齒落，服膺而不可釋，好學樂道之效，明白甚矣；自以為智能海內無雙，則可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠，以事圣帝，曠日持久，積數十年，官不過侍郎，位不過執戟。意者尚有遺行邪？同胞之徒，無所容居，其故何也？”

譯文：　　有人詰難東方朔道：“蘇秦、張儀一旦遇上萬乘之主，就能身居卿相之位，澤及后世。如今你修習先王之術，仰慕圣人之義，誦讀《詩經》.《尚書》.諸子百家的典籍，不可勝數。甚至將它們寫于竹帛上.以致唇腐齒落，爛熟于胸而不能忘懷。好學樂道的效果，是很明顯的了；自以為才智海內無雙，可謂博聞強辯了。然而盡心竭力.曠日持久地侍奉圣明的君主，結果卻是官不過侍郎，位不過執戟（按：韓信謝絕項羽派來的說客時說：“臣事項王，官不過郎中，位不過執戟），恐怕還是品德上有不足之處吧？連同胞兄弟都無處容身，這是何緣故呢？”

注釋：　　蘇秦、張儀：戰國縱橫家。蘇秦主合縱，張儀主連橫。執戟：指執戟侍從的官。

　　東方先生喟然長息，仰而應之曰：“是故非子之所能備。彼一時也，此一時也，豈可同哉？夫蘇秦、張儀之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權，相擒以兵，并為十二國，未有雌雄。得士者強，失士者亡，故說得行焉。身處尊位，珍寶充內，外有倉麋，澤及后世，子孫長享。今則不然：圣帝德流，天下震懾，諸侯賓服，連四海之外以為帶，安于覆盂；天下平均，合為一家，動發舉事，猶運之掌，賢與不肖何以異哉？遵天之道，順地之理，物無不得其所；故綏之則安，動之則苦；尊之則為將，卑之則為虜；抗之則在青云之上，抑之則在深淵之下；用之則為虎，不用則為鼠；雖欲盡節效情，安知前后？夫天地之大，士民之眾，竭精馳說，并進輻湊者，不可勝數；悉力慕之，困于衣食，或失門戶。使蘇秦、張儀與仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎！傳曰：‘天下無害，雖有圣人，無所施才；上下和同，雖有賢者，無所立功。’故曰：時異事異。

譯文：　　東方朔喟然長嘆，仰面回應道：“這不是你能完全理解的啊。此一時，彼一時也，豈能一概而論呢？想那蘇秦.張儀所處的時代，周室衰微，諸侯不朝，爭權奪利，兵革相戰，兼并為十二國，難分雌雄。得士者強，失士者亡，所以游說之風大行于世。他們身處尊位，內充珍寶，外有糧倉，澤及后世，子孫長享。如今則不然：圣主德澤流布，天下震懾，諸侯賓服。四海相連如同腰帶，天下安穩得像倒扣的痰盂。一舉一動盡在掌握，賢與不賢如何區分呢？遵天之道，順地之理，萬物皆得其所。所以撫慰他就安寧，折騰他就痛苦。尊崇他可以為將領，貶斥他可以為俘虜。提拔他可在青云之上，抑制他則在深泉之下。任用他可為老虎，不用他則為老鼠。雖然做臣子的想盡忠效力，但又怎知道進退得宜呢？天地之大，士民眾多，竭盡全力去游說的人就像車輪的輻條齊聚車軸一樣，多得不可勝數，被衣食所困，找不到晉身之階。即使蘇秦.張儀與我并存于當世，也當不上掌故那樣的小吏，還敢期望成為侍郎嗎？所以說時異事異呀。

　　“雖然，安可以不務修身乎哉！《詩》曰：‘鼓鐘于宮，聲聞于外。’‘鶴鳴九皋，聲聞于天’。茍能修身，何患不榮！太公體行仁義，七十有二，乃設用于文武，得信厥說。封于齊，七百歲而不絕。此士所以日夜孳孳，修學敏行，而不敢怠也。譬若鹡鸰，飛且鳴矣。傳曰：‘天不為人之惡寒而輟其冬，地不為人之惡險而輟其廣，君子不為小人之匈匈而易其行。’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子道其常，小人計其功。”詩云：‘禮義之不愆，何恤人之言？’水至清則無魚，人至察則無徒；冕而前旒，所以蔽明；黈纊充耳，所以塞聰。明有所不見，聰有所不聞，舉大德，赦小過，無求備于一人之義也。枉而直之，使自得之；優而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。蓋圣人之教化如此，欲其自得之；自得之，則敏且廣矣。

譯文：　　雖然如此，又怎么可以不加強自身的修養呢？《詩經》上說：“室內鳴鐘，聲聞于外，鶴鳴于高地，聲聞于天。如果真能修身，何患不榮耀！姜子牙踐行仁義，七十二歲見用于文、武二王，終于得以實踐他的學說，受封于齊，七百年不絕于祀。這就是士人日夜孜孜不倦，勉力而行不敢懈怠的原因呀。就好像那鹡鸰鳥，邊飛翔邊鳴叫。《左傳》中說：上天不會因為人們害怕寒冷而使冬天消失，大地不會因為人們厭惡險峻而停止其廣大。君子不會因為小人的喧囂而改變自己的品行。天有常度，地有常形，君子有常行。君子走正道，小人謀私利。《詩經》說：禮義上沒有過失，何必在乎人們議論呢？所以說：水至清則無魚，人至察則無徒。冠冕前有玉旒，是用來遮蔽視線，絲棉塞耳，是為了減弱聽覺。視力敏銳卻有所不見，聽力靈敏卻有所不聞。揚大德，赦小過，不要對人求全責備。彎曲的再直起，但應讓他自己去得到。寬舒進而柔和，但應讓他自己去求取。揆情度理，應該讓他自己去摸索。大概圣人的教化就是如此，想要自己通過努力得到它；得到后，則會聰敏而廣大。

注釋：　　黈（音偷上聲）纊：黃色絲綿，懸于冕之兩邊。圣人：指孔子。前所引諸語皆孔子所云。見《大戴禮記·子張問入官》。許由：堯時隱士。堯讓天下，不受，隱于穎水之濱。

　　“今世之處士，時雖不用，塊然無徒，廓然獨居；上觀許山，下察接輿；計同范蠡，忠合子胥；天下和平，與義相扶，寡偶少徒，固其宜也。子何疑于予哉？若大燕之用樂毅，秦之任李斯，酈食其之下齊，說行如流，曲從如環；所欲必得，功若丘山；海內定，國家安；是遇其時者也，子又何怪之邪？語曰：‘以管窺天，以蠡測海，以筵撞鐘，’豈能通其條貫，考其文理，發其音聲哉？猶是觀之，譬由鼱鼩之襲狗，孤豚之咋虎，至則靡耳，何功之有？今以下愚而非處士，雖欲勿困，固不得已，此適足以明其不知權變，而終惑于大道也。”

譯文：　　當今之賢士，才高無友，寂然獨居。上觀許由，下視接輿，謀似范蠡，忠類子胥。天下太平之時，與義相符，寡合少友，是理所應當的事情，您對我又有什么可懷疑的呢？至于燕用樂毅為將，秦任李斯為相，酈食其說降齊王，游說如流水，納諫如轉環，所欲必得，功如高山，海內穩定，國家安寧，這是他們遇上了好時勢呀。您又何必感到奇怪呢？俗話說，如果以管窺天，以瓢量海，以草撞鐘，又怎么能通曉規律.考究原理.發出音響呢？由是觀之，就像耗子襲擊狗，小豬咬老虎，只會失敗，能有什么功效呢？現在就憑你這樣愚鈍的人來非難我，要想不受窘，那是不可能的。這足以說明不知通權達變的人終究不能明白真理呀。

注釋：　　接輿：孔子時隱士。曾狂歌譏孔子，稱楚狂。范蠡：越王謀臣，助勾踐滅吳后，退隱五湖子胥：伍子胥，吳王夫差忠臣，被殺。樂毅：燕昭王戰將，曾破齊，稱雄一時。李斯：秦始皇時為丞相。酈食其（音義幾）：漢高祖劉邦謀臣。曾說齊王田廣歸漢，下齊七十二城。鼱鼩（音精渠）：地老鼠。難：詰問。澤：恩澤。都：居住。修：學習。智能：智慧和才能。覆盂:翻轉過來放置的盂，不傾不搖。