中國美術學院的前身是國立藝術院。1928年，時任大學院長的蔡元培先生擇址杭州西子湖畔，創立了第一所綜合性的國立高等藝術學府——國立藝術院，揭開了中國高等美術教育的篇章。作為國內學科最完備、規模最齊整的第一所國立高等美術院校，中國美術學院在九十年的發展歷史中，數遷其址，幾易其名，從國立藝術院、國立杭州藝術專科學校、國立藝術專科學校、中央美術學院華東分院、浙江美術學院到如今的中國美術學院。學院于2015年成功入選浙江省第一批重點建設高校，2016年獲批成為浙江省人民政府與教育部、文化部共建高校，2017年，學院入選國家“雙一流”一流學科建設高校，美術學學科入選國家一流學科建設名單。美術學被列為全國重點學科，美術學、設計學、藝術學理論、建筑學等4個學科被列為浙江省一流學科。目前學院設有美術學、設計學、藝術學理論三個博士后科研流動站。校園占地1000余畝，建筑面積近30萬平方米，地跨杭、滬兩市，擁有南山、象山、張江三大校區，獨具匠心的校園成為杭州這座歷史文化名城的新名片。現有在校學生9000余人，教職工約千人。