黃淳耀生于萬歷三十三年（1605年），3歲讀千字文，5歲讀四書五經，14歲縣試名列前茅，17歲補博學弟子，人稱“黃家千里駒”。由于詩文出眾，受到“嘉定四先生”中程嘉燧的欣賞，并推薦給常熟大詩人錢謙益家執教蒙館。黃淳耀十分痛恨華而不實的八股文，與門人陸元輔組織“直言社”，倡導經世之用、言之有物的文章，名重一時。崇禎十六年（1642年）中進士，因生性耿直，不滿朝廷黑暗，不愿做官，寧愿返鄉教書，淡泊一生。

　　1644年，清兵入關，實行民族高壓政策，強令漢人剃發蓄辮：“留發不留頭，留頭不留發。”激起強烈反抗。1645年閏六月，嘉定各地自發組織鄉兵抗清，共推鄉賢侯峒曾、黃淳耀