石達開不僅是太平天國一代名將，同時也是晚清中國的武學大家，在戰場上，他是以沖鋒陷陣、驍勇善戰聞名的“悍將”，在武學修為方面，《北平國術館講義》更將他與許宣平、達摩祖師、宋太祖、岳武穆、張三豐、戚繼光、甘鳳池等人并論為中國歷史上最杰出的拳術名家，只可惜由于他的身份敏感，清政府在太平天國敗亡后大肆銷毀各種對太平天國人物的正面記載，以致他作為武林高手在后世的名聲遠不能和以上諸人相比。

　　據《清稗類鈔》《太平天國野史》記載，石達開的拳術“高曰弓箭裝，低曰懸獅裝，九面應敵。每決斗，矗立敵前，駢五指，蔽其眼，即反跳百步外，俟敵踵至，疾轉踢其腹臍下。如敵勁，則數轉環踢之，敵隨足飛起，跌出數丈外，甚至跌出數十丈外者，曰連環鴛鴦步”，民間認為這種武藝就是后來號稱“北腿之杰”的“戳腳拳”，傳說石達開還曾將這種武藝傳授給選拔出來的士兵，用于作戰，

　　石達開不僅武功出眾，而且內外兼修，他和陳邦森比武的故事已成為后世武林口耳相傳的掌故。根據文字記載和口碑傳說，兩人相約各自擊打對方三拳，受拳者不得還擊，“邦森拳石，石腹軟如綿，邦森拳如著碑，拳啟而腹平。石還擊邦森，邦森知不可敵，側身避，碑裂為數段”。

　　據舊時的《長寧縣志》記載，“同治元年(1862)五月初，太平軍冀王石達開率兵二十余萬，由張懋江導引，從興文入長寧，扎營百余里。”史料顯示，當年石達開曾率領20萬太平軍，攻破了長寧縣城。在經過龍峰山時，在山上駐扎了一段時間。龍峰山山勢險要，居高臨下，石達開的太平軍在此駐扎了近一月。龍峰古城墻還保存有一塊刻有“天下太平”字樣的石碑，據考證龍峰山峰頂寺就是太平天國遺址。

　　成長背景

　　清道光十一年（1831），石達開出生在貴縣（今貴港市港北區奇石鄉達開村）北山里一個比較富裕農民的家庭里。他的始祖原居廣東省和平縣，到了他的高曾祖石永旺（石永旺有胞兄石永興、石永發，為石家十二世）便落籍桂平縣白沙。后來石永旺的兒子石風橢（石達開曾祖父，有三個胞兄，為石家十三世）又從桂平遷居貴縣北山里。鳳佑生三子，曰潤才、潤貴、潤祿。石達開的父親石昌輝約在達開五至九歲時便已早逝。丟下了弱妻幼子（四個未成年的兒女），家庭境況大不如前。口碑材料說，達開少年時，種田之外，兼做生意。買賣雞鴨，做牛販。運炭到平天山礦區出售。年方十四歲的石達開巳凜然成人，早就挑起維持家計的重擔。他奔走江湖，廣交四方豪杰，與當時在潯梧一帶活動的天地會首領羅大綱、大頭羊張釗有交往，也與平天山礦區工人和廣大農民建立了密切的關系、為后來參加拜上帝會準備了良好的社會條件。所以后來太平軍被困永安州時，能密檄龍山礦工馳援解圍。

　　參加起義

　　道光年間，官場腐敗，民生困苦，1847年，石達開十六歲，正在廣西以傳播基督教為名籌備反清起義的洪秀全、馮云山慕名來訪，邀其共圖大計，石達開慨然允諾，三年后毀家紓難，率四千余人參加金田起義，被封為左軍主將。意為“羽翼天朝”。

　　屢立戰功

　　1854年秋，曾國藩與太平天國翼王石達開，在九江、湖口織就羅網，拉開了一場曠日持久的大戰。這也是44歲的曾國藩、24歲的石達開第一次交手。這場戰役，有人認為是石達開“最輝煌”的一次。

　　1852年，西王蕭朝貴在湖南長沙陣亡后，太平軍在長沙城下陷入清軍反包圍，形勢萬分危急，石達開率部西渡湘江，開辟河西基地，緩解了太平軍的缺糧之危，又多次擊敗進犯之敵，取得“水陸洲大捷”，重挫清軍士氣，其后，為全軍先導，經河西安全撤軍，跳出反包圍圈，奪岳陽，占武漢，自武昌東下金陵，二十八天挺進一千八百里，戰無不勝，攻無不克，令清軍聞風喪膽，號之曰“石敢當”。

　　1853年3月，太平天國定都金陵，改號天京，石達開留京輔佐東王楊秀清處理政務。定都之后，諸王享樂主義抬頭，廣選美女，為修王府而毀民宅，據國庫財富為己有，唯石達開潔身自好，從不參與。

　　1853年秋，石達開奉命出鎮安慶，節制西征，他打破太平天國以往重視攻占城池、輕視根據地建設的傳統，采取穩扎穩打的策略，逐步擴大根據地范圍，親自指揮攻克清安徽臨時省會廬州（今合肥），迫使名將江忠源自盡。

　　由于之前太平天國沒有基層政府，地方行政一片空白，石達開到安徽后，組織各地人民登記戶口，選舉基層官吏，又開科舉試，招攬人才，建立起省、郡、縣三級地方行政體系，使太平天國真正具備了國家的規模；與此同時，整肅軍紀，恢復治安，賑濟貧困，慰問疾苦，使士農工商各安其業，并制定稅法，征收稅賦，為太平天國的政治、軍事活動提供所需物資。?

　　1854年初，石達開離開安徽，回京述職，太平天國領導層對他的實踐給予充分肯定，從此放棄了絕對平均主義的空想，全面推行符合實情的經濟政策。

　　1854年夏秋，太平軍在西征戰場遭遇湘軍的兇狠反撲，節節敗退，失地千里。石達開看出兩軍最大差距在于水師，便命人仿照湘軍的船式造艦，加緊操練水師。在湘軍兵鋒直逼九江的危急時刻，石達開再度出任西征軍主帥，親赴前敵指揮，于1855年初在湖口、九江兩次大敗湘軍，湘軍水師潰不成軍，統帥曾國藩投水自盡，被部下救起，西線軍事步入全盛。同年秋天，石達開又揮師江西，四個月連下七府四十七縣，由于他軍紀嚴明，施政務實，愛護百姓，求賢若渴，江西人民爭相擁戴，許多原本對太平天國不友好的知識分子也轉而支持太平軍，隊伍很快從一萬多人擴充到十萬余眾，對手哀嘆“民心全變，大勢已去”。

　　1856年3月，石達開在江西樟樹大敗湘軍，至此，湘軍統帥曾國藩所在的南昌城已經陷入太平軍的四面合圍，對外聯絡全被切斷，可惜石達開適于此時被調回天京參加解圍戰，雖然大破江南大營，解除了清軍對天京三年的包圍，卻令曾國藩免遭滅頂之災。

　　出走西南

　　同年9月，“天京事變”爆發，東王楊秀清被殺，上萬東王部屬慘遭株連，石達開在前線聽到天京可能發生內訌的消息，急忙趕回阻止，并痛斥韋昌輝亂殺無辜，但為時已晚。北王韋昌輝把石達開反對濫殺無辜的主張看成對東王的偏袒，意圖予以加害，石達開逃出天京，京中家人與部屬全部遇難。

　　石達開在安徽舉兵靖難，上書天王，請殺北王以平民憤，天王見全體軍民都支持石達開，遂下詔誅韋。11月，石達開奉詔回京，被軍民尊為“義王”，合朝同舉“提理政務”。他不計私怨，追究屠殺責任時只懲首惡，不咎部屬，連北王親族都得到保護和重用，人心迅速安定下來。在石達開的部署下，太平軍穩守要隘，伺機反攻，陳玉成、石鎮吉、李秀成、楊輔清等后起之秀開始走上一線，獨當一面，內訌造成的被動局面逐漸得到扭轉。但天王見石達開深得人心，心生疑忌，將自己的兩個哥哥封王，對石達開百般牽制，甚至意圖加害。為了避免再次爆發內訌，石達開不得已于1857年5月避禍離京，前往安慶。

　　1857年9月，天王迫于形勢的惡化遣使持“義王”金牌請石達開回京，石達開上奏天王，表示無意回京，但會調陳玉成、李秀成、韋俊等將領回援，并以“通軍主將”身份繼續為天國作戰。此后，石達開前往江西救援被困的臨江、吉安，擁戴他的安徽太平軍將領大都留守安徽。因沒有水師，無法渡過贛江，救援行動失敗，石達開又于次年進軍浙江，并聯合國宗楊輔清進軍福建，欲開辟浙閩根據地，與天京根據地連成一體。

　　浙江是江浙皖清軍的主要餉源，為阻止石達開攻浙，清廷急調各路兵馬增援，最終不得不命丁憂在籍的曾國藩重任湘軍統帥，領兵入浙。太平軍在浙江取得許多勝利，但江西建昌、撫州失守后，入浙部隊失去了后方，為免四面受敵，石達開決定放棄攻浙，撤往福建，后又轉戰到江西。石達開建立浙閩根據地的努力雖因內外矛盾以失敗告終，卻牽制了大量清軍，為太平軍取得浦口大捷、二破江北大營、三河大捷等勝利創造了有利條件。

　　是冬，石達開經與部將會商，決定進攻湖南，取上游之勢，再下趨湖北，配合安徽太平軍作戰，并伺機分兵入川。

　　1859年春，石達開自江西起兵入湘，發動 “寶慶會戰”。彼時湘軍正計劃分兵三路進攻安慶，聞石達開長驅直入湖南腹地，軍心全線動搖，只得將因勢利導，全力援湘。面對湘軍的重兵馳援，石達開孤軍作戰，未能攻克寶慶，被迫退入廣西休整。

　　1861年9月，石達開自桂南北上，于1862年初經湖北入川，自此，為北渡長江，奪取成都，建立四川根據地，石達開轉戰川黔滇三省，先后四進四川，終于1863年4月兵不血刃渡過金沙江，突破長江防線。5月，太平軍到達大渡河，此時太平軍據駱秉章奏稿有三四萬人。對岸尚無清軍，石達開下令多備船筏，次日渡河，但當晚天降大雨，河水暴漲，無法行船。三日后，在大渡河東線防御的清兵來到對岸，太平軍為大渡河百年不遇的提前漲水所阻，多次搶渡不成，糧草用盡，陷入絕境。南字營都司王松林到太平軍營談判，石達開決心舍命以全三軍。其中，石部三千人被王松林收編，剩余兩千人保留武器，駐扎大樹堡。后來，兩千人中有七百人過河，遣散或被殺。石達開被押往成都后，清軍背信棄義，夜襲大樹堡剩余一千多人，除三百老幼存活外，全部被殺。

　　1863年6月27日，石達開在成都公堂受審，慷慨陳詞，令主審官崇實理屈詞窮，無言以對，而后從容就義，臨刑之際，神色怡然，身受凌遲酷刑，至死默然無聲，觀者無不動容，嘆為“奇男子”。石達開受刑時，被割幾千刀，他從始至終默然無聲。石達開的凜然正氣和堅強意志使清軍官兵感到震驚，四川布政使劉蓉敬佩的說他“梟桀堅強之氣溢于顏面，而詞句不卑不亢，不作搖尾乞憐語。臨刑之際，神色怡然，是丑類之最悍者。”