申涵光出身名門，其父申佳胤。他天資穎悟，勤奮好學(xué)，崇禎六年補(bǔ)邑癢生，順治十八年（一六六一）恩貢生，博覽經(jīng)史，以詩名聞鄉(xiāng)里。

　　申涵光十三歲曾從父宦游，在其父申佳胤出任南京國子監(jiān)博士時(shí)， 把涵光的詩作拿于江南名士羅文止、章大力看，兩公看后皆擊節(jié)嘆賞，贊不絕口，時(shí)年涵光22歲。其父佳胤恐其因作詩誤了科舉，嚴(yán)厲制止其再攻詩作。那時(shí)涵光常與好友游覽名勝，飲酒作詩，所作之詩已有唐圞人風(fēng)范。雖有新作不再示人，因此，父親的制止并未影響涵光的詩作日益圞精進(jìn)。

　　其三弟申涵昐曾在《忠裕堂集》中寫到：先伯氏，諱涵光。生而天姿穎異，神采內(nèi)斂，寡言笑，不喜聲色。于經(jīng)、書、子、史無不涉獵。能文章，下筆泊泊數(shù)千言立就。年十五，補(bǔ)邑庠生。為舉子業(yè)。不拘行墨，精神奧博，頓挫瀏漓，出入左國史漢之間。以是文名日噪。郡中諸先達(dá)，爭(zhēng)為延譽(yù)。

　　關(guān)于其生平概略，《清史稿·列傳二百七十一·文苑一》有載：年十五，補(bǔ)諸生。文名藉藉，顧不屑為舉子業(yè)，日與諸同志論文立社，載酒豪游為樂。萬歷六年亂起，議城守，出家貲四百金、錢二十萬犒士。甲申，奉母避亂西山，誅茅廣羊絕頂。與鉅鹿楊思圣，雞澤殷岳、殷淵，定患難交。京師破，佳胤殉國難，涵光痛絕復(fù)蘇。因渡江而南，謁陳子龍、夏允彝、徐石麟諸名宿，為父志傳。歸里，事親課弟，足跡絕城市。……嘗謁孫奇逢，執(zhí)弟子禮。奇逢恨得之晚，以圣賢相敦勉。自是始聞天人性命之旨，究心理學(xué)，不復(fù)為詩。

　　甲申之變、明清易代之際，申涵光曾與張蓋、殷岳、楊思圣避亂隱居于沙河縣西部之廣陽山，結(jié)下生死之交。入清后雖不仕，然與清初保和殿大學(xué)士柏鄉(xiāng)魏認(rèn)裔介、保和殿大學(xué)士真定梁清標(biāo)、刑部尚書蔚州魏象樞、禮部尚書宛平王崇簡、工部尚書靈壽傅維鱗、刑部尚書新城王士禎、內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎漢陽熊伯龍等人多有交往，與著名遺民太原傅山、昆山顧炎武、容城孫奇逢、磁州張鏡心等人也相交甚好。

　　申涵光有《聰山詩選》、《聰山文集》、《荊園小語》、《荊園進(jìn)語》等著作傳世，另著有《說杜》、《性習(xí)圖》、《義利說》等書，或僅存書目。申涵光的弟弟申涵煜、申涵盼著有《申鳧盟先生年譜》。