柳公綽任山東節度使，巡行到所屬的鄧縣。縣里有兩個官員同時被捕，一個是因為接受賄賂，一個是玩弄法令。縣令聽說柳公綽向來強調法紀，心想他必定殺掉貪污的人。結果柳公綽的判決是：“貪污的官吏雖觸犯法令，但法律還在；奸邪的官吏破壞法令，法律就滅亡了。”結果殺的是玩弄法令的人。他馬廄里的馬咬傷踢傷養馬的仆人，公綽就殺掉了那匹馬。有人說這是一匹良馬，公綽說：“哪有良馬而傷害人的呢？”

　　大將韓弘病重時，從河中郡回京，穆宗命令百官去探望他，他派兒子推辭說病重不能接待。公綽對他說：“陛下派百官來問候你，這是特殊的禮遇，應該支撐病體去會見公卿，怎么能臥病在床派兒輩傳達一句話就了事呢？”韓弘害怕，讓人扶著出來面謝百官。

　　京兆府獄中關押的一個婆婆用鞭子打死了媳婦，京兆府要將她判處死刑。公綽說：“尊長打晚輩，不是斗毆，況且她的兒子在，因妻子而殺死他的母親，在禮法上說不過去。”因此從寬判刑。

　　柳公綽病重時，忽然命親隨人召來老部下韋長，大家認為公綽要把家事托付給他。到韋長來了，柳公綽竟對他說：“替我告訴宰相，徐州專門殺害李聽的親信部下，除非任用高瑀鎮守徐州，否則不能安寧。”接著閉上眼睛不再說話，兩天后就去世了。

　　柳公綽在服孝守喪因哀傷過度而身體瘦弱，三年不洗澡。奉養后母薛氏很小心孝順，即使是他的親家也不知道他不是薛氏親生的。柳公綽的舅兄薛宮很早就死了，他把薛宮的女兒撫養成人出嫁。他曾說：“我當官不曾因為私事把喜怒強加于人。我的子孫會昌盛吧？”柳公綽性格方正耿介但性情孤僻，與錢徽（一作微）、蔣乂、杜元潁、薛存誠交情很好，他選拔的人才如許康佐、鄭朗、盧簡辭、崔玙、夏侯孜、李拭、韋長，都顯貴聞名。

尊禮盡孝
　　柳公綽字起之（《新唐書》作字寬，才出生三天，他的伯父柳子華說：“光大我柳家門庭的，是這個兒子。”因而小時的字叫起之），他年幼時，對父母孝順，對兄弟友愛，性格嚴整，品質莊重，舉動都依據禮法。

堅守法律
　　柳公綽寫的文章文雅不俗，不是圣賢的書不讀。最初被推舉為賢良方正直言極諫科，擔任校書郎。一年后第二次考中這個科，被任命為渭南縣尉。當時荒年歉收，柳公綽家雖然豐衣足食，但每餐飯他不超過一碗，到豐年才恢復飯量。有人問他，他回答說：“四方的人都困苦饑餓，我能一個人吃飽嗎？”經連續提升，任開州刺史。開州地接蠻族，敵軍經常逼近開州城襲擾，他屬下的一個官員說：“我們的兵力不能阻止他們，希望暫時任他們的首領擔任重要官職。”公綽說：“你與他們同流合污嗎？怎能違犯法律？”立即殺了他，敵軍也退走。公綽被提升為侍御史、吏部員外郎。當時武元衡任劍南節度使，公綽與裴度都任節度府判官，武元衡特別推重他們。

獻箴諷諫
　　后入朝任吏部郎中。當時唐憲宗愛好武功之事，并多次外出游獵，柳公綽獻上《太醫箴》來諷諫憲宗。憲宗認為柳公綽是高才，派使者對他說：“你說的‘元氣運行不閑，裂隙漏洞不在大’，這是對朕的厚愛，應該把它作為座右銘。”過了一個月，任命公綽為御史中丞。

儒生領軍
　　柳公綽本來與裴垍交情好，等到與裴垍交惡的李吉甫再次主持朝政時，便讓他出任湖南觀察使。因湖南潮濕荒僻，不能迎養父母，柳公綽請求在東都洛陽設立辦事處，沒有批準。后來調任鄂岳觀察使。當時朝廷正在征討淮西叛鎮吳元濟，憲宗命征調五千鄂岳士兵，隸屬于安州刺史李聽。柳公綽說：“朝廷說我是儒生，不懂得行軍打仗嗎？”便請求親自帶兵上前線，朝廷同意。他帶兵渡過長江到達安州，李聽用軍禮迎接并會見他。柳公綽說：“您之所以背弓插箭，難道不是因為戰爭嗎？如果去掉戎裝，不過是兩個郡守罷了，怎么統一指揮呢？因為您家世代是將帥，懂得兵法，我只想在您的府衙任職，按軍隊的法規跟隨您服務。”李聽說：“聽從您的吩咐。”就把都知兵馬使、中軍先鋒、行營都虞候三張任命書交給他，挑選六千精兵交他統帥，告誡眾校尉說：“行營事務一切由都將決斷。”李聽因為外表威嚴，因此眾人都很盡力，當時的人都佩服他會運用權力領導部下。軍隊出發，柳公綽多次到下級官兵家探訪慰問，害病、生孩子、死了人，都給很多撫恤金，妻子嬉游放蕩的，就把她沉到江里去。官兵都很感激并且服從他，說：“中丞為我們操持家事，還能不拼命作戰嗎？”所以鄂軍每戰必勝。

　　元和十一年（816年），朝廷派李道古接替柳公綽，柳公綽回到長安，被任命為給事中。李師道叛亂平定后，派他到鄆州宣讀朝廷的文告，回朝復命后，受任為京兆尹。柳公綽正去府衙途中，有一個神策軍軍校騎馬不回避，立即用棍打死。憲宗因為他不經請示殺人而發怒。柳公綽說：“這不只是稱量臣的權威，更是輕視陛下的法規。”憲宗說：“已經處死了，不向朕報告，這對嗎？”柳公綽說：“這事不應該我報告，在大街上打死了人，向上報告是金吾的職責；在街坊間打死了人，向上報告是左右巡使的職責。”憲宗才不追究。柳公綽后因為母親去世應守喪而辭職，守喪期滿后，任刑部侍郎，兼任鹽鐵轉運使。后又調兵部侍郎兼任御史大夫。

屢議時政
　　長慶元年（821年），柳公綽又任京兆尹。當時朝廷與幽州、鎮州叛軍在交戰，任免諸將的使者騎著驛馬在路上接連不斷。柳公綽上奏說：“經考查，館驛郵傳缺乏，差很多驛馬，穿著紅色和紫色服裝的宮廷使者，騎的驛馬達到三、四十匹，穿黃色和綠色服裝的使者，騎的驛馬也不下十匹，驛官不能查驗證件，宮廷使者隨口向館驛索要供給，驛馬用完了，就搶民間的馬匹，百姓怨恨他們驚擾，路上行人差不多斷絕了。請求朝廷規定使者數額，用來制止弊端。”唐穆宗又命令中書省制定法規，因此驛官解除了處罰。宦官都憎恨他。柳公綽被改任吏部侍郎，升任御史大夫。后改任禮部尚書，因避祖父的諱改任左丞。不久，任命為檢校戶部尚書、山南東道節度使。

　　寶歷元年（825年），柳公綽就任檢校左仆射。牛僧孺罷相后，出任武昌節度使。柳公綽用軍中的儀仗和禮節參見他，他的幕僚勸阻他，公綽回答說：“奇章公才離開相位，方鎮尊重宰相，就是尊重朝廷呀！”有一個道士進獻丹藥，柳公綽問是從哪里得到的，道士回答說：“在薊門。”當時朱克融剛叛亂，柳公綽立即說：“可惜呀！藥是從叛賊境內得到的，即使靈驗有什么用處？”就倒掉丹藥，驅逐了道士。后回朝任刑部尚書，不久又任命為邠寧節度使。之前，神策軍駐扎在各鎮的部隊，不聽駐地軍政長官的指揮，所以敵軍能鉆空子襲擾邊塞。柳公綽向朝廷論述利害關系，要求采用適當措施，因此朝廷命令神策軍行營的部隊，在邊境危急時，全部接受駐地節度使的指揮。柳公綽又回朝任刑部尚書。

安撫外族
　　大和四年（830年），柳公綽出任河東節度使，碰到荒年，他節約開支，停止宴請，吃穿與士兵一樣。北方部族派梅祿將軍李暢趕一萬匹馬來做生意，所經過的地方都熱情地招待他，柳公綽命部隊防止士兵襲奪馬匹。李暢到達太原，柳公綽只派牙將一人一騎去慰勞，用極友好的態度接待他，設立衙門，命令翻譯官引導他參見柳公綽，宴席不超過常規，李暢感激他的恩德，流下眼淚，馬群在路上慢慢行進，不隨便奔馳打獵。陘北有沙陀部族，勇武喜好爭斗，九姓、六州等部族都怕它。柳公綽召來沙陀酋長寧邪執宜，修理廢棄的十一處塞柵，招募三千兵留駐在塞柵上，他的妻子、母親到太原，公綽讓夫人慰問和招待他們，并贈送禮品，沙陀部族感謝他的恩德，所以全力保護邊塞。

病重而逝
　　大和六年（832年），柳公綽因病請求朝廷派人代替他。三月，朝廷任命他為兵部尚書，回到長安，允許不上朝班行參見禮。同年四月，柳公綽去世，享年六十八歲。追贈太子太保，謚號成（一作元）。