早年經(jīng)歷
　　金章宗完顏璟，生于大定八年（1168年）七月丙戌日，小字麻達(dá)葛，因生于金蓮川麻達(dá)葛山而命名。是金世宗完顏雍之孫，金顯宗完顏允恭之子，母孝懿皇后徒單氏。

　　大定十八年（1178年），完顏璟被封為金源郡王，開始學(xué)習(xí)女真小字及漢字經(jīng)書，以進(jìn)士完顏匡、司經(jīng)徐孝美等為侍讀。

　　大定二十五年（1185年）父親完顏允恭去世，進(jìn)封原王、判大興府事。

　　次年拜尚書右丞相，被立為皇太孫。

登基為帝
　　大定二十九年（1189年）正月癸巳日，金世宗駕崩，完顏璟于同日在靈柩前繼位，是為金章宗。次年改年號(hào)為明昌。章宗生長(zhǎng)于金世宗執(zhí)政的“大定之治”時(shí)期，自幼對(duì)祖父的文韜武略耳濡目染，加之對(duì)儒家文化的融會(huì)貫通。登位后，在繼行祖父"仁政"之治的同時(shí)，極力效法北魏孝文帝否定本族舊制的那種翻然改進(jìn)式的全盤漢化改革，不再因循世宗的民族本位主義作法。不斷完善各種政治、經(jīng)濟(jì)制度，實(shí)現(xiàn)了女真族的徹底封建化。

　　大定二十九年（1189年）二月，章宗剛即位，就解決了金朝的奴隸又稱"二稅戶"的歷史遺留問題。這些奴隸既要向國(guó)家納稅，又要向寺院納租，地位最為低下，隨著封建制的發(fā)展，奴隸制的存在已成為發(fā)展生產(chǎn)的嚴(yán)重障礙，經(jīng)過的章宗努力使絕大多數(shù)的奴隸變成了平民。

明昌之治
　　章宗聰慧好學(xué)，有其父的風(fēng)采，他喜好文學(xué)，崇尚儒雅，因此一時(shí)名士層出不窮，執(zhí)政的大臣大多都有文采、學(xué)問可取，有能力的官吏和耿直的大臣都得到了任用，政治清明，文治燦然。

　　章宗繼承大定盛世，加強(qiáng)了官制改革，為適應(yīng)形勢(shì)和需要，又設(shè)立了許多新的機(jī)構(gòu)。同時(shí)，章宗在法制建設(shè)方面取得了很大的成果，對(duì)于鞏固政權(quán)，安定社會(huì)，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，維護(hù)統(tǒng)治階級(jí)利益，都起到了很大的作用。使女真社會(huì)封建化最后完成，這是金朝最為繁榮興盛的時(shí)期，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，人口增長(zhǎng)，府庫(kù)充實(shí)，天下富庶，史家評(píng)為“宇內(nèi)小康”。

　　章宗時(shí)期是金朝人口數(shù)量最多的時(shí)期，明昌六年（1206年），契丹，女真漢戶為7223400戶，48490400人，比世宗大定二十七年（1187年）增加了1623700多戶，8827000多人。泰和年間人口最盛，總?cè)丝诔^5600萬(wàn)。

由盛轉(zhuǎn)衰
　　章宗在位后期，中原地區(qū)水旱蝗災(zāi)頻頻發(fā)生，而黃河三次大決堤在使河道南移奪淮入海成為定局的同時(shí)，也使金朝經(jīng)濟(jì)一蹶不振。這是因?yàn)椋阂环矫妫瑑砂掇r(nóng)民流離失所，中原農(nóng)業(yè)遭到嚴(yán)重破壞，中央財(cái)稅大受影響。另一方面，大規(guī)模的賑災(zāi)和河防更令金朝財(cái)政雪上加霜，僅章宗即位那年修復(fù)河堤用工四百三十余萬(wàn)，每工錢一百五十文，日支官錢五十文，米一升半。

　　章宗又寵愛李師兒（后封元妃）并信用李氏外戚，任用經(jīng)童出身的胥持國(guó)管理朝政。這兩位互相勾結(jié)，營(yíng)利干政，使章宗后期的政風(fēng)逐漸下滑，而黃河泛濫與改道又使金朝國(guó)勢(shì)開始衰退。此時(shí)金朝軍事逐漸荒廢，北方蒙古諸部興起。章宗曾派兵至蒙古減丁，并且誘使互相殘殺，但收效不大，最后由成吉思汗所統(tǒng)一。南宋權(quán)臣韓侂胄見金朝國(guó)勢(shì)衰退，命吳璘之孫吳曦管理蜀地，準(zhǔn)備北伐，而金廷也派仆散揆坐鎮(zhèn)汴京，抵御宋軍。1206年韓侂胄發(fā)動(dòng)開禧北伐，宋軍一度收復(fù)淮北地區(qū)，但是鎮(zhèn)守蜀地的吳曦投降金朝。八月仆散揆率軍九路南下，年底金兵直逼長(zhǎng)江，并且圍攻襄陽(yáng)。隔年吳曦被殺，四川復(fù)歸南宋，至此雙方有意議和。韓侂胄最后在金朝與南宋的要求下被殺，雙方于泰和八年（1208年）議和，史稱嘉定和議，宋尊金為伯，增加每年歲幣至銀三十萬(wàn)兩、絹三十萬(wàn)匹及向金朝納“犒軍錢”三百萬(wàn)兩，金朝始?xì)w還南宋失地。

　　作為太平天子，章宗也奢用漸廣，完全不像金世宗那樣節(jié)儉。他改造宮殿陳設(shè)，每日動(dòng)用繡工一千二百，兩年才完工。官僚機(jī)構(gòu)的完善和膨脹，使得章宗末年的官員數(shù)額比世宗時(shí)期激增三倍，這些成本也必須打入國(guó)家財(cái)政開支。再加上剛才所說(shuō)的賑災(zāi)、河防和軍費(fèi)，完顏璟深感財(cái)政上的窘迫。

　　為彌補(bǔ)財(cái)政虧空，金朝開始濫發(fā)交鈔。人民就拒絕使用這種貶值的紙幣，私下以銅錢交易，即便朝廷以行政命令來(lái)維持鈔法，也無(wú)濟(jì)于事。有些情況頗能說(shuō)明交鈔貶值的嚴(yán)重程度：完顏璟在世時(shí)，萬(wàn)貫交鈔只能買到一個(gè)燒餅；而去世后二年，有一次為了發(fā)軍賞，竟動(dòng)用了八十四輛大車來(lái)裝運(yùn)交鈔。

抱病去世
　　泰和八年（1208年）十一月乙卯日，金章宗完顏璟患病，同月丙辰日在福安殿病死，時(shí)年四十一歲。他的六個(gè)兒子都在三歲前夭折。由于他沒有后嗣，所以由其叔父衛(wèi)王完顏永濟(jì)繼位。章宗立遺詔說(shuō)：“朕尚無(wú)子，賈氏、范氏已經(jīng)懷孕，即將分娩，如果兩妃中生下男孩，就馬上立為皇帝。”為此，完顏永濟(jì)繼位后立即清除李、賈、范三妃等外戚勢(shì)力。

　　大安元年（1209年）正月，上謚號(hào)憲天光運(yùn)仁文義武神圣英孝皇帝，廟號(hào)章宗。同年二月甲申日，葬于道陵。

　　金章宗完顏璟在位二十年，上承世宗太平日久，國(guó)內(nèi)小康，于是考正禮樂，修訂刑法，制訂官制，典章制度光彩奪目，成為一伐統(tǒng)治的典范。又多次向群臣詢問漠宣帝綜合考核名實(shí)是否相符、唐代考查官員的方法，實(shí)在想超過遼、宋而與漢、唐比肩，也可說(shuō)是有志于治理國(guó)家的人了。

　　然而寵婢獨(dú)攬朝政，繼承人沒有建立，疏遠(yuǎn)猜忌宗室，而傳位授國(guó)又不得其人。

　　以前所謂維持鞏固到久遠(yuǎn)，只是空文，而不能被后世子孫遵用一天，金源氏從此衰落了。

　　過去揚(yáng)雄說(shuō)遇：“秦的官員違背了秦的法度，秦的法度又違背了圣人的法度。”大概是有原因的吧。——《金史·章宗本紀(jì)》

　　《金史》：璟善書法，知音律，雅尚漢文化。