李賀寫詩(shī)，題旨多在“筆墨蹊徑”之外。他寫古人古事，大多用以影射當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，或借以表達(dá)他的郁悶的情懷和隱微的意緒。沒有現(xiàn)實(shí)意義的詠古之作，在他的集子里是很難找到的。這首詩(shī)題為“秦王飲酒”，卻“無(wú)一語(yǔ)用秦國(guó)故事”（王琦《李長(zhǎng)吉詩(shī)歌匯解》），因而可以判定它寫的不是秦始皇。詩(shī)共十五句，分成兩個(gè)部分，前面四句寫武功，后面十一句寫飲酒，重點(diǎn)放在飲酒上。詩(shī)人筆下的飲酒場(chǎng)面是“恣飲沉湎，歌舞雜沓，不卜晝夜”（姚文燮《昌谷集注》）。詩(shī)中的秦王既勇武豪雄，戰(zhàn)功顯赫，又沉湎于歌舞宴樂，過(guò)著腐朽的生活，是一位功與過(guò)都比較突出的君主。唐德宗李適正是這樣的人。這首詩(shī)是借寫秦王的恣飲沉湎，隱含對(duì)德宗的諷喻之意。

　　前四句寫秦王的威儀和他的武功，筆墨經(jīng)濟(jì)，形象鮮明生動(dòng)。首句的“騎虎”二字極富表現(xiàn)力。虎為百獸之王，生性兇猛，體態(tài)威嚴(yán)，秦王騎著它周游各地，人人望而生畏。這樣的詞語(yǔ)把抽象的、難于捉摸的“威”變成具體的浮雕般的形象，使之更具有直觀性。次句借用“劍光”顯示秦王勇武威嚴(yán)的身姿，十分傳神，卻又如羚羊掛角，香象渡河，無(wú)形跡可求。“劍光照天天自碧”，運(yùn)用夸張手法，開拓了境界，使之與首句中的“游八極”相稱。第三句“羲和敲日玻璃聲”，注家有的解釋為“日月順行，天下安平之意”；有的說(shuō)是形容秦王威力大，“直如羲和之可以驅(qū)策白日”。因?yàn)榍赝鮿庹仗欤於紴橹娜荩撕臀窇智赝醯膭猓@惶地“敲日”逃跑了。第四句正面寫秦王的武功。由于秦王勇武絕倫，威力無(wú)比，戰(zhàn)火撲滅了，劫灰蕩盡了，四海之內(nèi)呈現(xiàn)出一片升平的景象。

　　天下太平，秦王洋洋得意，不再勵(lì)精圖治，而是沉湎于聲歌宴樂之中，過(guò)著花天酒地的生活。從第五句起都是描寫秦王尋歡作樂的筆墨。“龍頭瀉酒邀酒星”極言酒喝得多。一個(gè)“瀉”字，寫出了酒流如注的樣子；一個(gè)“邀”字，寫出了主人的殷勤。“金槽琵琶夜棖棖”形容樂器精良，聲音優(yōu)美。“洞庭雨腳來(lái)吹笙”描述笙的吹奏聲飄忽幽冷，綿延不絕。“酒酣喝月使倒行”是神來(lái)之筆，有情有景，醉態(tài)可掬，氣勢(shì)凌人。這位秦王飲酒作樂，鬧了一夜，還不滿足。他試圖喝月倒行，阻止白晝的到來(lái)，以便讓他盡情享樂，作無(wú)休無(wú)止的長(zhǎng)夜之飲。這既是顯示他的威力，又是揭示他的暴戾恣睢。

　　“銀云櫛櫛瑤殿明，宮門掌事報(bào)一更”。五更已過(guò)，空中的云彩變白了，天已經(jīng)亮了，大殿里外通明。掌管內(nèi)外宮門的人深知秦王的心意，出于討好，也是出于畏懼，謊報(bào)才至一更。過(guò)去的本子都作“一更”，清代呂種玉《言鯖》引作“六更”，“六更”似太直，不如“一更”含義豐富深刻，具有諷刺意味。盡管天已大亮，飲宴并未停止，衣香清淺，燭樹煙輕，場(chǎng)面仍是那樣的豪華綺麗，然而歌女歌聲嬌弱，舞伎舞步踉蹌，妃嬪淚眼泓泓，都早已不堪驅(qū)使了。在秦王的威嚴(yán)之下，她們只得強(qiáng)打著精神奉觴上壽。“青琴醉眼淚泓泓”，詩(shī)歌以冷語(yǔ)作結(jié)，氣氛為之一變，顯得跌宕生姿，含蓄地表達(dá)了惋惜、哀怨、譏誚等等復(fù)雜的思想感情，余意無(wú)窮。